INAUGURATION DE LA STATUE DE LÉONCE DE LA VERONE, 53 



LNAUGURATION DE LA STATUE DE LÉONCE DE LAVERGNE 



Discours de M. Louis Passy. secrétaire perpétuel de la Société nationale d'agriculture. 



Léonce de Lavcrgne aimait les bouneurs; mais jamais clans son esj^rit si lin, 

 si juste et si modéré, n'entra l'espérance de la solennité qui nous réunit. Jamais 

 il n'entrevit qu'un jour viendrait où, par le concours do parents dévoués, de sin- 

 cères amis et de nombreux admirateurs, une statue s'élèverait à Paris, pour con- 

 sacrer le souvenir du rôle considérable (fu'il a joué dans l'œuvre agricole de 

 notre siècle. Et pourtant ce jour est venu! Et voici Léonce de Lavergne installé 

 triompbalement dans l'Institut agronomique de France! Des orateurs, à la suite 

 dcsf|uels il est dil'iicile de parler, ont déjà justifié par l'autorité et l'éclat de leurs 

 discours l'bommage ({ue nous rendons à l'un des maîtres de l'économie poli- 

 tique et de l'économie l'uraie. S'ils ont inévitablement pénétré dans celte partie 

 des sciences qui est le domaine propre de la Société nationale d'agriculture, ni 

 l'un ni l'autre n'ont pu proclamer, dans les mêmes sentiments de profonde recon- 

 naissance, que Léonce de Lavergne fut l'honneur et en même tem])s le bienfai- 

 teur de la Société nationale d'agriculture et de la Société des agriculteurs de 

 France. 



Messieurs, une pareille solennité ne consacre pas seulement une grande 

 mémoire; elle ])orte avec elle son enseignement. La vie de Léonce de Lavergne 

 nous apprend une fois de plus que tout est hasard dans les destinées humaines 

 et que la renommée naît du talent servi par les circonstances. 



Voyez ce jeune homme : il a été l'un des brillants écoliers du collège de Tou- 

 louse, il devient un des brillants lauréats des jeux floraux. Il est poète; — tout 

 le monde l'a été à son âge et on ne peut lui en tenir rancune ni lui en faire hon- 

 neur; — mais il est quelqu'un. Il ne sait pas encore ce qu'il veut ; il ne se recon- 

 naît pas lui-même dans les élans contraires de son imagination; mais il se 

 cherche et cela suffit. « Il me faut absolument une chaire d'histoire », écrit-il à 

 l'un de ses amis, et la chaire ne venant pas, il se fait imprimeur et journaliste. 

 Cependant il n'aime pas le journal « qui, dit-il, ne rapporte que de l'argent, 

 quand il en rapporte ». Cent fois il préfère les revues, dans lesquelles se suc- 

 cèdent vivement des études variées qui donnent la notoriété ou la célébrité. Mais 

 sur quel sujet s'exercer? En 1836, il fait à son caaiarade de collège Léon Fau- 

 cher un aveu qui le peint au vif: « Je voudrais faire un livre, je ne sais sur quoi, 

 histoire, philosophie pu roman; donnez-moi un conseil ». Et qu'on ne s'étonne 

 pas de la présomption de ces vagues ardeurs : ce jeune homme est capable de 

 bien faire tout ce qu'il fera. « Ma tête bouillonne de temps en temps », écrit-il 

 encore, et l'on s'en aperçoit, car il forme en 1838 le projet d'établir à Toulouse 

 une banque qui comprendra tous les départements du Midi. Dans son esprit, 

 cette banque doit le conduire à la députation. 



Tout ceci se passe entre 1830 et 1840. Heureusement Lavergne avait su plaire 

 à des compatriotes de première renommée, M. et Mme de Rémusat. Lavergne 

 causait bien : M. et Mme de Résumât étaient charmés de recevoir dans leur châ- 

 teau de Laffitte les compliments et les répliques du jeune publiciste de Toulouse. 

 M. de Rémusat devint ministre de l'intérieur en 1840, et Lavergne son chef de 

 cabinet. De cette belle occasion, Lavergne tira la croix de la Légion d'honneur, 

 et ce qui lit la fortune de sa vie politique et littéraiie, son entrée à la Revue des 

 Deux- Mondes. « Les revues, a-t-il écrit, sont la providence des écrivains », et 

 la Revue des Deux-Mondes fut sa providence. Il y trouva des maîtres et des 

 amis qui lui apprirent que le style fleuri de la Garonne n'était pas tout à fait de 

 bon goût sur les bords de la Seine, et que c'est un grand mérite de penser soi- 

 même et d'écrire comme tout le monde. C'était l'avis de M. Gruizot, qui apprécie 

 ses articles et sa personne, l'attire et le séduit. Lavergne avait été maître des 

 requêtes au conseil d'Etat; il reçoit une sous-direction aux affaires étrangères, et, 

 comme un collaborateur de M. Guizot était naturellement destiné à devenir un 

 député, Lavergne, appuyé par le gouvernement, entre en 1846 dans la Chambre 

 en qualité de représentant du Gers. 



Ainsi, pendant ces vingt années (1828-1848), Lavergne cherche péniblement 

 et courageusement sa voie. Il est pauvre, il a besoin de travailler, il s'essaye et 

 réussit. La littérature l'a conduit à la politique; mais d'agriculture, il n'en est pas 

 question. 



La révolution de 1848 survient comme un ouragan et brise sa carrière. Heu- 



