54 INAUGURATION DE LA STATUE UE LÉONCE DE LAVERGNE. 



reusement il venait de se marier et de se Lien marier. Mme de Lavergne, jDour 

 soutenir la situation politique de son mari, dont les relations s'étendaient dans 

 le Gers, la Creuse et la Haute-Graronne, avait acheté, en 1847, un domaine très 

 étendu, le domaine de Peyrusse, prèsBourganeuf. 



Lavergne qui n'avait jamais été propriétaire fut saisi de la passion de la pro- 

 priété. Lui qui n'avait lu que des livres de poésie et de politique, se mit à 

 déchiffrer et à lire couramment le grand livre de la nature, et il ne cessa de 

 diriger par des transformations heureuses et hardies l'administration de son 

 domaine et de régler lui-même, comme Olivier de Serres, « son ménage des 

 champs ». 



Dans une de ses préfaces, Lavergne a écrit : « Je me suis tourné vers la vie 

 rurale par dégoût des révolutions de notre temps ». Il aurait dû ajouter ce qu'il 

 disait à ses amis : « Dans mon domaine de Peyrusse, je suis un autre homme, 

 je vis d'une nouvelle vie, je tâche d'être un bon agriculteur et je me répète à moi- 

 même le vers du poète : 



G loiiimalus iiimiuiu sua si Ijona iiurint 

 Agricolas. 



D'autre part, quand il ouvrait pendant celte terrible année de 1848 les jour- 

 naux de Paris, quand il méditait sur les périls de la société française, sur les 

 vaillants efforts de ses amis pour défendre la paix sociale dans les assemblées de 

 1848 à 1852, il sentait profondément la nécessité de pratiquer cette science de 

 l'économie politique dont les événements venaient de lui révéler toute l'impor- 

 tance. Cette science, il la connaissait déjà suffisamment pour en discourir avec 

 ses meilleurs amis, Wolowski et Léon Faucher, et pourtant il se rfimit à l'étu- 

 dier, comme s'il devait l'enseigner un jour. 



Tout à coup, un événement fait toui-ner à son prolit les études auxquelles il se 

 livre et les résolutions qu'il a prises. La fondation inattendue de l'Institut agro- 

 nomique lui fournit l'occasion de conquérir brillamment ce droit de professer 

 qu'il avait toujours rêvé. C'est le moment décisif pour sa renommée; tout est 

 prêt pour la servir. On ne saurait trop insister sur ce point. Les théâtres sur 

 lesquels il peut déployer ses talents et paraître dans son nouveau rôle de profes- 

 seur ou de conseiller des intérêts agricoles, tous les théâtres lui sont ouverts. 

 Depuis longtemps la Revue des Deux-Mondes donnait au publiciste politique et 

 au critique littéraire une réputation de bon aloi. Elle donnera au publiciste agri- 

 cole la popularité. La Société nationale d'agriculture, l'Académie des sciences 

 morales et politiques, la Société d'économie politique, la Société des agricul- 

 teurs de France, lui permettront, publiquement et devant des auditoires diffé- 

 rents, de faire sentir le prix de ses observations et le poids de ses jugements. Et 

 puis, il a fait des progrès dans l'art de parler et d'écrire! Il a trouvé dans la 

 retraite et la méditation, dans l'expérience des événements, dans la direction rai- 

 sonnée de ses études, comme un renouvellement de son talent naturel. Il a tou- 

 jours été écrivain, mais il prend défiDilivement une supériorité dans le nouveau 

 genre de littérature qu'il vient d'adopter et qui exige avant tout la finesse, la 

 clarté et la mesure. 



Il ne suffit pas pour réussir que le théâtre soit prêt, que l'acteur soit excellent, 

 il faut encore que le public prenne plaisir à l'entendre et ne demande qu'à l'ap- 

 plaudir. C'est fait. L'agriculture est devenue sous l'Empire un terrain que tout 

 le monde se dispute, parce qu'il n'est pas interdit et occupé par le gouvernement. 

 Beaucoup, se détournant de la vie politique, sont entrés forcément dans la vie 

 rurale. Un mouvement s'est produit dans la nation tout entière, et ce mouvement 

 donne la vogue à ceux qui s'y jettent et qui le soutiennent avec compétence et acti- 

 vité. Discuter même sur l'agriculture, sans parti pris mais avec indépendance, 

 passe pour de l'audace et prend l'allure d'un acte d'opposition, et l'on ne peut se 

 figurer ce qu'un écrivain tire de profit à parler librement dans les teaips où il 

 paraît naturel de tenir un langage convenu. C'est alors que le nom de Léonce de 

 Lavergne devient dans un certain monde un signe de ralliement; la réputation 

 de see écrits grandit avec la cause agricole qu'il semble représenter et avec le 

 caractère d'indépendance particulière qu'on lui donne. On peut vraiment dire de 

 lui ce qu'il dit d'Arthur Youug : « Il a eu le mérite de venir à propos. » 



L'influence de l'homme a donc été aussi grande que celle de ses écrits. Les 

 belles études sur l'économie rurale de l'Angleterre, les articles sur l'agriculture 

 et la population de la France et l'enquête sur la France de 1789 ont tout de suite 

 paru des monuments durables de la littérature agricole. Mais pour les ouvrages 



