INAUGURATION DK LA STATUK DE LKONCË DE LAVEHGNE. 55 



SL'iieux, le cercle des lecteurs est toujours très restreint, et l'inlluence de Lavergne 

 n'aurait pas été décisive, s'il n'avait su par des discours et des articles, jjar des 

 communications continuelles, occuper et pourainsi dire enlever l'opinion pMjjlique. 

 Qu'on relise par exemple les bulletins de nos séances, qu'on parcoure le recueil 

 de nos Ménioirc^, et 1 on verra (juelle part Lavergne pi-it à nos travaux, quelles 

 belles discussions il provoqua et mena sur l'abolition de l'écbelle mobile et la 

 législation des céréales, ([uelles charmantes notices il consacra à la mémoire 

 d'Héricart de Tliury, de Royer, du duc Decazes, de Dupin et du comte de Gras- 

 parin. Ce qu'il lit pour nous, il le lit dans tous les milieux scientifiques où il 

 dominait par le charme et la solidité de sa conversation. Lavergne comprenait les 

 avantages de la publicité et savait s'en servir. Le président de la Société natio- 

 nale d'agriculture n'a jamais oublié qu'il avait été le directeur du Journal de 

 Touluase. • 



Je viens de prononcer le nom de Gasparin et je m'arrête. Il me semble que du 

 haut de son piédestal Lavergne m'y convie, ixasparin et Lavergne, malgré la 

 différence des âges et des situations ont traversé tout le règne de Louis-Philippe, 

 en suivant la même ligne de conduite et en faisant éclater les mêmes sentiments 

 conservateurs et les mêmes fidélités politiques. Un jour, le hasard les rapproche 

 et les associe dans l'Institut agronomi([ue, dont (jasparin consent à devenir le 

 directeur, tandis que Lavergne prend île haute lutte la chaire d'économie rurale. 

 Quand l'Institut agronomique est supprimé, on voit Lavergnes'engager résolument 

 à la suite de Gasparin dans ces œuvres de littérature agricole où chacun a laissé 

 le caractère de son génie particulier. Gasparin garde toujours sur Lavergne l'avan- 

 tage d'avoir publié son célèbre Coui'S d'agriculture fondé sur les sciences natu- 

 relles, tandis que Lavergne ne publia que des fragments de son cours d'économie 

 rurale uniquement fondé sur l'économie politique. Un lien commun, l'esprit 

 scientifii|uc, conduit leur plume et surtout leurs efforts, et tous deux combattent 

 victorieusement les préjugés de la routine et les illusions des romans agricoles. 

 Tous deux ne connaissent que l'étude patiente des faits et en démontrent la valeur 

 par une logique vigoureuse. 



La communauté des travaux les avait réunis dans les jours de force et de santé, 

 la communauté des soulfrances les réunit dans les jours de maladie J^avergne a 

 signalé dans l'éloge de Gas])arin le courage avec lequel notre illustre confrère 

 combattit les elfets terribles d'une attaque de paralysie, et vous tous qui avez vu 

 Léonce de Lavergne endurer pendant de longues années d'incroyables souffrances, 

 ne vous semble-t-il pas qu'en traçant le portrait de Gasparin, d'avance il peignait 

 lui-même son propre portrait? « C'est pendant de longues années, dit-il, que 

 M. de Gasparin a montré l'élévation de son âme. Gêné dans sa marche, plus 

 gC'm' dans sa parole, incapable de tenir une plume, il supj)ortait le mal avec une 

 ])atience inaltérable. L'intelligence et la mémoire étaient restées entières, et les 

 paroles qu'il parvenait à prononcer étaient toujours pleines de clarté et de 

 justesse. » Et de même nous avons vu Léonce de Lavergne, travaillant sans pou- 

 voir travailler, vivant et réduit à l'impuissance de vivre et nous l'avons entendu 

 dans un efl'ort suprême laisser échapper de sa bouche mourante ces paroles qui 

 sont les plus touchantes que je puisse citer aujourd'hui : « Vous dii-ez à mes 

 eonfrères de la Société d'agriculture que je ne les ai pas oubliés : que les meil- 

 leurs temps de ma vie qui va finir et dont je souhaite désormais le terme, n'ayant 

 plus la force de faire rien d'utile en ce monde, ont été ceux que j'ai passés à me 

 livrer à l'étude des questions agricoles. Si mon souvenir demeure après ma mort, 

 ce sera peut-être à mes écrits sur les choses rurales que je le devrai. Je m'en 

 rapporte à votre amitié pour le réj)éter tout simplement, lors(|ue je ne serai plus. " 

 p]t je le répèle aujourd'hui devant vous, messieurs, et devant cett(î statue je h; 

 r('pèt(! tout simplement pour rendre à Léonce de Lavergne et de la manière ({ui 

 lui convenait les honneurs ([Ui lui sont dus. Mais après avoir fait ressortir par 

 11' contraste de ses dernières pensées et le souvenir de sa modestie, la grandeur de 

 Ihommage qu'on lui rend aujourd'hui, je dois vous rap])eler que 1 agi'icultuie 

 reconnaissante a élevé au comte de Gasparin une statue de bronze à Orange;, comme 

 (die en élève une aujourd'hui à Paris à Léonce de Lavergne. (^es deux statues de 

 bronze survivront aux agitations de notre histoire contemporaine qui passe comme 

 passent les Ilots du Khône et de la Seine. Elles apprendront aux générations 

 futures que les intérêts permanents de la France reposent dans la paix et le tra- 

 'vail des champs. 



