LE MARAIS-VERNIER. 57 



VU qui, sentant le sol céder sous leurs pieds, se couchaient, attendant 

 qu'on vînt les délivrer, ce qui ne se fait pas sans difficulté. 



La flore varie nécessairement avec le point du marais que l'on étu- 

 die. Dans la partie basse, ainsi que le long des fossés, croissent de 

 grands roseaux assez estimés pour couvrir les bâtiments. 



Plus loin, les pâturages de ces prairies offrent une végétation moins 

 sauvage, mais les herbes sûres dominent encore : carex, laîches, iris, 

 menthes, massettes, liards, etc. Quelle belle moisson pour un bota- 

 niste ! La llore des terrains tourbeux est au grand complet. 



A la fm de septembre, ces grandes étendues d'herbes sauvages ont, 

 dans leur ensemble, une teinte rougeàtre qui rappelle les landes de la 

 Brenne, de la Sologne; on ne peut se faire une idée du marais que 

 lorsqu'on l'a traversé à la chute du jour, poursuivi par des mous- 

 tiques, marchant sur un sol qui résiste mal sous le pied, dans un 

 silence de mort. Si ce n'était la vue des animaux couchés tranquille- 

 ment sur l'herbe, puis l'aspect magnifique que prennent les collines 

 voisines lorsque souillent les vents bleus au coucher du soleil, on se 

 laisserait prendre d'un sentiment de tristesse infinie. 



Les alluvions récentes laissent une autre impression. Le sol 

 constitué par de la vase asséchée porte une végétation luxuriante ; les 

 bestiaux sont plus nomlu-eux, la vue est plus étendue, plus gaie. 

 C'est la richesse et la santé au lieu de la misère et de la fièvre. 



La plus grande partie de cette immense surface est exploitée par le 

 pâturage des troupeaux communaux pendant la belle saison. En 1886, 

 les habitants de Marais-Vernier possédaient, sur le terrain communal, 

 environ 700 bêtes à cornes et 120 chevaux (chiffres fournis parle 

 garde champêtre). — Le communal de Quillebeuf est entièrement 

 situé sur les alluvions récentes, c'est dire que les herbes sont de pre- 

 mière qualité ; c'est une prairie d'embouche qui a 600 hectares 

 de superficie; le niveau du sol n'est pas assez élevé au-dessus de ce- 

 lui du fleuve pour ne plus avoir à craindre de submergement, et, 

 pendant les grandes marées, les propriétaires des bestiaux ne sont pas 

 toujours sans inquiétude. 



Chaque habitant de Marais-Vernier a le droit de mettre sept animaux 

 dans le troupeau commun ; ceux qui, pour une cause ou une autre, 

 n'usent pas de cette faculté, jouissent d'une remise d'impôt ou reçoi- 

 vent une indemnité. 



Après avoir été marqués, les animaux sont conduits au printemps 

 dans le communal; ils n'en sortent qu'à l'approche de l'hiver pour 

 rentrer à l'étable où ils retrouvent, du reste, mais sous une autre 

 forme (litière et fourrage), la végétation du marais. 



Deux fois par jour, au moment de la traite, le marais présente un 

 semblant d'animation : ce sont les femmes qui, assises sur leur âne 

 dont le bât porte aussi les seaux et les pots à lait, vont opérer la 

 traite. 



Les herbages d'embouche situés au bord de In Seine ne demandent 

 aux propriétaires des animaux qu'un peu de surveillance. 



Le centre de la commune même de Marais-'Vernier offre avec ce 

 tableau une grande différence. Assises au pied du coteau exposé à l'est, 

 ses 120 ou 150 maisons sont à demi dissimulées sous les ombrages 

 des vergers. Dans ces herbages, dans ces masures, tout rappelle le 

 calme, la fraîcheur, le bien-être. 



