L'AGRICULTURE Eï LA P'OPULATION. 215 



« La diininiitioii de la population de la campagne, toute ^rave 

 qu'elle soit, dit-il, n'est cependant pas arrivée à un point tel qu'elle 

 puisse être envisagée comme un péril. La main-dVi;uvrc, quoi qu'on 

 prétende, est encore relativement et largoniunt suriisante dans les 

 fermes, surtout depuis le développement de l'outillage aiiri(;ole. La di- 

 minution actuelle n'est donc pas encore un mal : elle ohli^e l'a^Ti- 

 culteur à mieux utiliserlesbras, à diminuer ses frais de main-d'duivre; 

 elle conduit à rem|)loi de l'outillage perfectionné, tout eu permettant 

 de donner de meilleurs salaires; en un mol, elle force à mieux culti- 

 ver. Le laboureur devient, de son côté, plus actif, et son intelligence 

 se développe pour la conduite des machines et pour les travauv'qu'il 

 est obligé de mieux soigner, en même temps que son bien-être s'aug- 

 mente; l'ouvrier rural voit ainsi sa condition s'élever au point de vue 

 matériel et intellectuel, et c'est là un résultat au([uel on ne peut 

 qu'applaudir. 



« Quantau chef d exploitation, si, faute de surabondance des tra- 

 vailleurs, il est forcé de déployer plus d'activité, d'organiser son tra- 

 vail avec plus d'intelligence, de façon à suffire à tous les besoins, en 

 développant, par suite, la puissance productive de l'ouvrier, il v 

 trouve également son compte. 



a Les 547, 5(S3 journaliers et domestiques de ferme qui ont délaissé 

 la culture du sol national correspondent à une économie de salaire 

 qu'on ne peut chiffrer, nourriture comprise, à moins de 240 à 250 mil- 

 lions de francs par an. (Vest une diminution de frais de production 

 qui dépasse le montant de l'impôt foncier en principal et centimes 

 additionnels, et qui accroît d'autant le bénéfice des exploitants. 



« Produire beaucoup avec le moins de dépenses possible, de façon 

 à nourrir la plus nombreuse population, tel doit être le but du culti- 

 vateur. Le mal n'est pas d'avoir moins de bras pour obtenir le même 

 produit, loin de là. Quand, avec un ouvrier, on arrive à faire le travail 

 de deux, il y a progrès. Ce qui est un grand mal, c'est la diminution 

 du nombre des enfants dans les familles rurales. » 



En même temps que le nombre des ouvriers des champs diminue, 

 il se produit une hausse très marquée de^ salaires agricoles, hausse 

 qu'il ne faut pas attribuer à la raréfaction de la main-d'œuvre, car si 

 elle tendait à devenir considérable, le mouvciiicnt inserse se produi- 

 rait et ce seraient les ouvriers des villes (|ui reflueraient dans les cam- 

 pagnes, mais qui est due seulement à la teiulance au nivellement des 

 prix, de la valeur des services et du taux de ri.ntérêt des capitaux. 

 C'est là une loi économi(jue dont l'application se généralise avec; une 

 rapidité d'autant plus grande (|ue les voies de communication la fa- 

 cilitent davantage. Ce qui est vrai, c'est que le marché des capitaux 

 est aujourd'hui unifié et que l'agriculture est maintenant en concur- 

 rence ouverte avec l'industrie et qu'elle doit viser à ])rociirer à ses on- 

 vriers le même bien-être que celui qui est fait à ces mêmes ouvriers 

 par l'industrie. Le dépla(;ement des plus habiles et des plus intelli- 

 gents de ces agents producteurs est devenu le prix de cette lutte. 



Ce point de vue admis, on peut affirmer (|iie jamais, à aucune 

 époque, l'agriculture ne pourra manquer de lu-as. L'agiiculture des 

 Etats-Unis que l'on trouve si prospère, qui produit à des prix de re- 

 vient que l'on juge si bas, est celle qui, jirécisémcnt, paye les plus 

 hauts salaires agricoles du monde entier, .lamais il n'a été (question 



