216 L'AGRICULTURE ET LA POPULATION. 



pour elle cependant du manque de main-d'œuvre. Elle la paye cher, 

 mais elle ne lui manque pas; c'est qu'elle nivelle ses prix sur ceux 

 de l'industrie manufacturière. 



L'agriculture a néanmoins sur l'industrie un avantage considérable 

 qui réside dans ce que, tenue de procurer aux ouvriers le même bien- 

 être — et non les mêmes salaires que celle-ci, elle les garde dans un 

 milieu où les besoins sont moindres, où les charges d'entretien de 

 l'existence sont les plus légères, et par là même elle n'est pas tenue 

 à faire les mêmes sacrifices, intrinsèquement du moins. De là le 

 taux toujours faible des salaires de la campagne, comparés à ceux des 

 villes. Et cette graduation des salaires est même très complète : tous 

 les éléments du coût de la vie y font sentir leur influence, ie prix du 

 logement, de la nourriture, du chauffage, y interviennent avec toute 

 leur action ^ C'est à Paris que les salaires sont les plus élevés parce 

 que c'est là aussi que la vie est le plus difficile. Voici, à titre de rensei- 

 gnements, le mouvement des salaires quotidiens dans le département 

 de l'Aisne. En cette matière, des moyennes n'ont qu'une signification 

 très relative: 



Ouvrier nourri. Ouvrier non nourri. 



1S40-I860 1 fr. >> 2 1V. » 



18(i0-1875 1 80 -2 80 



1875-1884 '2 10 3 50 



Il faudrait compléter ces indications en tenant compte du salaire 

 d'hiver et du salaire d'été, et surtout les multiplier beaucoup pour 

 pouvoir s'y référer à titre documentaire. Il suffit d'avoir constaté le 

 mouvement^ — qui d'ailleurs est général en France, — pour que la 

 démonstration à faire n'en soit pas infirmée. 



Cette hausse des salaires se règle donc économiquement sur le coût 

 de la vie. Mais celui-ci dépend absolument de la production agricole, 

 car c'est un fait aujourd'hui élémentaire en économie politique que les 

 produits industriels ont une tendance constante vers la baisse, tandis 

 qu'au contraire les produits de l'exploitation des animaux ont une 

 tendance constante à la hausse. Pour les produits végétaux, les mou- 

 vements des prix ne semblent pas accuser de tendance absolue bien 

 marquée. Il peut se produire des [régressions dans ces phénomènes, 

 il peut y avoir évidemment des retours ; mais si les périodes d'ex- 

 ception se prolongeaient un peu, il est absolument certain aussi 

 que les salaires suivraient la même marche. Si la baisse des pro- 

 duits manufacturés n'entraîne pas la baisse des salaires, c'est que 

 la consommation peut absorber aisément l'augmentation de produc- 

 tion amenée par les progrès de l'industrie. Il ne saurait en être de 

 même pour les produits de l'agriculture dont la consommation ne peut 

 varier que fort peu dans la limite des besoins de l'alimentation. On 

 peut renouveler plus fréquemment ses habits si le prix d'achat vient 

 à baisser, mais quel que soit le prix de revient, on ne peut songer à 

 augmenter le nombre de ses repas ou la quantité de nourriture que l'on 

 peut absorber. 



La loi qui semble se dégager des considérations précédentes est donc 

 celle-ci : d'une manière générale, les salaires agricoles ne peuvent jamais 

 s'élever au point de rendre impossible t exploitation fructueuse du sol. 



1. Il ne saurait ùlie question ici de l'aire une théorie complète des salaires qui ressortit au do- 

 maine de l'économie politique pure. Les divers facteu.v.s qui influencent les salaires se retrouvent 

 d'ailleurs à des degrés divers dans l'industrie agric oie. 



