LES CRIQUETS EN ALGÉRIE. 227 



11 ne faut pas se dissimuler non plus que, dans (juelques rôgions 

 du moins, c'est la famine à bref délai pour les indigènes si on n'y 

 remédie pas au plus vite en leur accordant des secours, et qu'il y a 

 à craindre également des exhalaisons pestilentielles sur tous les points 

 contaminés où il n'a pas été possible de jeter de la chaux sur les 

 cadavres des criquets. 



Il est donc indispensable d'étudier très attentivement la (piestion et 

 de rechercher quelles sont les mesures à prendre pour enrayer un 

 pareil iléau et le combattre victorieusement dès son apparition. 



Or, il ne faut pas se dissimuler que la lutte sera à recommencer 

 l'année prochaine, car dans quelques semaines, en juillet ou août pro- 

 bablement, les sauterelles déposeront leurs (cufs dans les terrains où 

 elles se trouveront. 



,Je n'ai nullement l'intention de traiter à fond celte question ; je laisse 

 ce soin à d'autres plus autorisés que moi. Seulement j'ai passé quel- 

 ques semaines dans un pays ravagé par les criquets ; j ai assisté à la 

 lutte des hommes contre ces innombrables locustes, et je viens indi- 

 quer ici les réflexions qui m'ont été suggérées par l'observation. 



.Je n'entrerai pas dans des détails techniques sur les djerad, ni ne 

 ferai une nomenclature des pays d'éclosion, ces renseignements ayant 

 été fournis par les journaux algériens. Chacun sait que les éclosions 

 ont eu lieu en avril, depuis la Tunisie jusque dans la province d'Alger, 

 étendue considérable qui pouvait permettre dès le début de se rendre 

 compte de l'intensité exceptionnelle du terrible fléau. 



Les moyens de destruction que j'ai vu employer sont de plusieui's 

 sortes. Il y a d'abord l'écrasement pur et simple. Les indigènes, au 

 nombre de quinze ou vingt, forment un cercle et rabattent les criquets 

 vers le centre, où ils s'amoncellent; il ne reste plus qu'à les écraser 

 avec le pied. Ce mode est très simple et donne d'assez bons résultats 

 lorsque les criquets sont petits, mais au bout de quelques semaines 

 il s'en échappe beaucoup; néanmoins, à défaut d'autres moyens, on 

 est bien obligé de continuer à l'employer. 



Quand il y a du diss, les Arabes y mettent le feu et brûlent ainsi 

 quantité de criquets. Cependant ce mode do procéder ne m'a pas sem- 

 blé eflicace, car beaucoup ne sont pas grillés. 



Les indigènes se servent aussi avec succès desmelhafas : ce sont des 

 bandes de toile de 1 m. 50 à 1 m. 80 de largeur sur 7 à 10 m. de lon- 

 gueur. Trois ou quatre Arabes tiennent cette toile en arc de cercle en 

 ayant soin d'en laisser traîner le tiers inférieur; le reste du groupe 

 chasse doucement les criquets vers la bande. On les ramasse et on les 

 écrase dans la toile, mais le mieux est de les écraser dans un trou 

 pratiqué à l'avance et de les recouvrir ensuite de terre. 



Ce système est excellent, à la condition toutefois que les Arabes ra- 

 mènent les criquets petit à petit et sans secousse pour ne pas les allo- 

 ler ni les fatiguer. Si l'on va trop vite, les criquets ne suivent aucune 

 direction déterminée, s'échappent en grand nombre, et, pour les opéra- 

 tions suivantes, s'ils ont été fatigués, il est impossible de les recueillir 

 dans les toiles. Un coup de bande elTecliu'' dans de bonnes conditions 

 doit donner de deux à trois doubles décalitres; il faut une quinzaine 

 d'hommes, et l'opération dure environ un quart d'Iieure. Aussi un 

 chantier de cent indigènes avec six toiles et un surveillant européen 

 fait-il beaucoup de travail. 



