L'AGRICULTURE ET LA POPULATION. 253 



Mac Culloch, étiidianL cette situation de la propriété dans notre pays, 

 écrivait : « Dans un demi-siècle, la France sera devenue la plus grande 

 nichée de pauvres de l'I-^urope et partagera avec l'Irlande l'honneur 

 de fournir à tous les pays du monde des domcsti([ueset des prolétaires 

 vivant au jour le jour. » Celle prédiction s'est si peu réalisée que c'est 

 en France que la fortune publique est aujourd'hui le mieux répartie, 

 que c'est la France qui reçoit les émigrants étrangers, et ([u'elle-méme 

 reste le pays de la terre qui émigi'e le moins; c'est mallicui-euscmcnt 

 aussi le pays où existe la plus faible natalité. 



Peut-on songer à déterminer une relation mathématique entre les 

 ressources agricoles d'une circonscription territoriale, — un kilomètre 

 carré par exemple, — et le nombre des habitants qui peuvent y vivre? 

 Il existe très certainement une limite impéralive au delà de laquelle 

 les volontés ne peuvent rien, et la nature reprend ses droits. Mais la 

 recherche de la loi qui régit ces phénomènes présente les plus graves 

 difficultés. Fn trop grand nombre d'éléments y concourent pour qu'il 

 soit possible d'attribuer à chacun d'eux cl dans tous les cas la part 

 pour laquelle ils interviennent : la nature y intervient par le climat, le 

 relief du sol, la fertilité; l'homme y intervient par l'intensité de la cul- 

 ture et le choix des plantes qu'il cultive. Son action est d'ailleurs 

 absolument dominée à ce point de vue par le milieu naturel qui est 

 livré à son exploitation. Il faut enfin tenir compte du genre de vie des 

 hommes qui habitent ce territoire, autrement dit de leurs besoins de 

 consommation et du mode de répartition des ressources totales. 



Si l'on ne tenait compte que des besoins de l'homme en pain, viande, 

 vin, laine, cuir, légumes, etc., il serait facile de prendre des chiffres 

 moyens de consommation par individu, et ensuite, en s'aidant de sta- 

 tistiques de la production dans certains systèmes de culture suffisam- 

 ment connus, on pourrait arriver à déterminer le chiffre de la popula- 

 tion possible dans un milieu donné. Mais on serait très loin de la 

 vérité, caries besoins del'homme sont essentiellement variés et divers : 

 il a besoin de café, d'épices, de houille, de fer; il vit aussi de littéra- 

 ture, de musique. En réalité, l'agriculture ne fournit qu'une partie 

 des utilités consommées par l'homme, et dès lors le problème posé 

 n'a plus de base fixe. 



Déplus, dans une société égalitaire avancée en civilisation, la for- 

 tune étant assez uniformément répartie, la population devra se limiter 

 à un taux relativement faible; au contraire, dans une société aristocra- 

 tique, où la classe inférieure sera très nombreuse, les besoins de con- 

 sommation de celle-ci étant limités par les ressources dont elle dispose, 

 la population pourra s'élever à un chiffre supérieur à la précédente, si 

 l'on se place dans des milieux identiques. 



Mais un autre procédé d'investigation peut ctre employé qui est 

 moins théorique, et qui donne sûrement de meilleurs résultats; il 

 suffit de grouper les faits expérimentaux fournis par l'observation et 

 d'essayer d'en déduire quelques principes généraux. 



Fa France a 72 habitants par kilomètre carré ; la Hongrie, 40; 1 Au- 

 triche cisleithane, 84; le Iloyaume-Uni, I 12; la Suisse, bO : la lîel- 

 gique, 187; l'Italie, 104; lu Hollande, 122; l'Allemagne, 84; l'Espa- 

 gne, 33; le Portugal, 41); la Russie et la Grèce, 27. Ces <-liiffres 

 généraux sont des moyennes qui ne donnent pas une idée exacte de la 

 répartition de la population. Plus de la moitié de l'Ecosse dans le 



