254 l'agriculture ET LA POPULATION. 



Royaume-Unij toute la région alpine en France (22 habitants pa 

 kilomètre carré) n'ont qu'une population très clairsemée; par contre, 

 le département du Nord en France (294), la Saxe (198), la Lombardie 

 (157), ont une densité de population très élevée. Il faudrait tenir 

 compte de toutes les particularités, mais on est forcé de raisonner sur 

 des moyennes ; or, ces moyennes montrent que tous les pays ayant une 

 densité de population supérieure à 60 habitants par kilomètre carré 

 ont une forte émigration. Font exception le Portugal, la Suède et la 

 Norvège, qui ont une densité moindre. Ces exceptions tiennent à des 

 causes locales dérivant précisément de la nature du milieu agricole. 

 Inversement la France, avec une population supérieure, n'émigre pas. 



La densité de la population dans une région donnée peut s'élever 

 aussi considérablement au-dessus de la moyenne lorsqu'elle renferme 

 des ressources minérales spéciales telles que houille, fer, etc., mais à 

 la condition que la nourriture de cet excédent de population sera 

 fournie par l'importation de produits récoltés ailleurs et payés avec les 

 produits provenant de l'exploitation industrielle. Il faut donc supposer, 

 pour que cette balance soit possible, qu'il existe encore, autre part, 

 des territoires agricoles non arrivés à leur maximum de peuplement. 

 Le voisinage des villes, des grandes villes seulement, modifie aussi 

 les conditions de la répartition de la population, mais il a surtout 

 pour effet de stimuler la production agricole. D'une manière générale 

 d'ailleurs l'accumulation des hommes provoque l'accumulation du 

 travail, il en résulte que l'accroissement des besoins se trouve com- 

 pensé par un accroissement de la production. Toutefois ce principe 

 est limité dans son application par les agents naturels : sous un 

 climat froid la végétation est peu active. D'après Ilumboldt, en Prusse, 

 le blé ne produit que quatre fois sa semence, tandis qu'il la donne 

 douze fois à la Plata, dix-huit fois au Pérou et vingt-quatre fois au 

 Mexique. 



Le produit brut varie aussi suivant la nature des cultures; il est plus 

 élevé pour les cultures arbustives, vignes, oliviers, orangers, que 

 pour les prairies et les céréales. Il varie encore pour une même cul- 

 ture placée dans des milieux économiques différents. Le sol européen 

 exige des engrais coûteux, dont peuvent se passer les terres encore 

 vierges du Nouveau-Monde, Les céréales fournissent des rendements 

 moyens de 27 hectolitres dans certaines contrées (nord de la France, 

 Belgique, Angleterre); elles ne donnent que 8 à 10 dans le midi, en 

 Italie, dans les plaines hongroises et aux Etats-Unis par suite de 

 l'insuffisance des capitaux d'exploitation. 



11 s'établit même, à cet égard, entre la population et les richesses 

 que l'on tire du sol, un remarquable équilibre que l'on ne peut 

 négliger sans s'exposer aux plus graves erreurs. La Hollande, par 

 exemple, qui pourrait, ajuste titre, être considérée dans l'ensemble 

 comme une terre pauvre, tant l'exploitation du sol s'y présentait diffi- 

 cile, porte aujourd'hui une population fort dense, grâce au travail de 

 ses habitants. De 1872 à 1886, en quinze ans, l'extension de la cul- 

 ture de la vigne a valu au département de l'Aude un accroissement 

 de population de 47,000 habitants, soit un cinquième. De nos jours 

 la Campine, la Sologne, les Landes et on peut ajouter la Camargue, 

 ont été grandement améliorées et amenées à un état de production 

 inconnu auparavant. L'adage de Franklin, « A côté d'un homme naît 



