256 L'AGRICULTURE ET LA POPULATION. 



recrute surtout parmi cette classe de consommateurs non produc- 

 teurs. Ace point de vue, la France se présente dans les conditions les 

 plus favorables. Son émigration ne dépasse pas le chiffre de 5,000 per- 

 sonnes par an, et l'immigration y est considérable. Malgré les franci- 

 sations légales et les naturalisations, le nombre des étrangers ne cesse 

 de s'accroître; de 1 pour 100 en 1851, il s'est élevé à 3 pour 100 

 en 1886, soit 1,115,000 étrangers sur une population totale de 

 38,210,000 habitants. L'immigration étrangère en France a deux 

 effets principaux qu'on ne saurait négliger. Elle est une compensa- 

 tion à notre faible natalité, et elle augmente l'offre de la main-d'œuvre 

 qu'elle contribue ainsi à maintenir à des taux plus faibles qu'ils ne 

 seraient sans elle. Cette dernière action est très marquée dans certaines 

 régions et notamment dans les départements du Nord, du Pas-de- 

 Calais, du Var, des Bouches-du-Rhône, etc. 



Dans le Nord et le Pas-de-Calais, ce sont les ouvriers belges qui 

 font concurrence aux ouvriers français, si bien que cette région, l'une 

 des plus riches et des plus peuplées du monde entier, a encore des 

 salaires fort bas; dans le midi, ce sont les ouvriers italiens qui exercent 

 la même influence. 



En résumé, notre agriculture se trouve dans des conditions excel- 

 lentes au point de vue de la population. Ses méthodes se perfection- 

 nent incessamment et elle n'a à subir aucune de ces crises aiguës 

 pareilles à celles qu'a du traverser lagriculture anglaise à diverses 

 époques ou à celle que subit depuis une dizaine d'années l'agricul- 

 ture italienne. Le seul mal que l'on puisse relever à son encontre, 

 c'est qu'elle soit obligée de recourir, dans certains cantons, à la 

 main-d'œuvre étrangère, par suite de la faiblesse de la population 

 française; — mais cette main-d'œuvre ne manque pas, loin de là. 



Enfin il ressort nettement de cet exposé que notre pays peut nourrir 

 une population excédant de beaucoup le chiffre de ses habitants 

 actuels, sans qu'il soit possible cependant d'assigner une limite abso- 

 lue, et que notre agriculture n'a besoin que d'un afflux de capitaux 

 plus régulier pour s'élever sans secousse au plus haut degré de pro- 

 spérité. L'agriculture scientifique industriellement conduite est la voie 

 qui s'ofîre. A nous de nous y engager résolument. 



Si, maintenant, on craint que la concurrence qui nous est faite par 

 les pays nouveaux, l'Amérique ou l'Australie, puisse entraver nos 

 efforts, que l'on veuille bien ne pas perdre de vue que l'agriculture 

 est une industrie où le profit dépend des capitaux engagés et des 

 méthodes suivies, et que là comme ailleurs les prix de revient, si diffi- 

 ciles qu'ils soient à apprécier, forment la limite de l'abaissement des 

 prix de vente, en règle générale du moins, et sauf bien entendu l'état 

 de crise. 11 y a entre les prix, les salaires et la population une solida- 

 rité absolue, inéluctable, qui assure l'avenir de l'agriculture française. 

 Tout cet avenir est dans la perfection, dans le progrès. 



François Bernard. 



EXCURSIONS AGRICOLES EN 1888. -I 



La vigne américaine, la submersion et les sables dans le Gard. 



A l'occasion du concours régional de Nîmes, qui s'est tenu à la fin 

 du mois de mai, la Société d'agriculture du Gard, présidée par 

 M. E. Lugol, avait organisé plusieurs excursions viticoles qui ont 



