260 EXCURSIONS AGRICOLES EN 1888. 



paysa2;e ensoleillé, les excursionnistes font honneur au déjeuner offert 

 par la Compagnie; il n'y paraît pas d'autre vin que du vin d'Aigues- 

 Mortes, et on y fait crânement honneur, A l'heure des toasts, M. Lugol, 

 après avoir rappelé, dans une allocution très spirituellement tournée, 

 les succès qu'on vient de constater, signale aux hôtes de la Société 

 d'agriculture les déboires de la viticulture méridionale, qui n'a plus 

 à savoir comment elle fera du vin, mais, comment elle le vendra; car 

 elle a de redoutables concurrents trop favorisés « dans les raisins 

 étrangers parce qu'ils sont secs, et dans les vins étrangers parce qu'ils 

 sont mouillés, » Au milieu de ces échanges d'impressions, le temps 

 passe vite, et nous arrivons au'portd'Aigues-Mortes. 



C'est la troisième fois que je venais à Aigues-Mortes. En 1879, 

 c'était le commencement de la prospérité des premières vignes 

 plantées dans les sables en vue d'échapper au phylloxéra; la vigne, 

 cultivée de temps immémorialS venait d'envahir 1,500 hectares, à 

 l'instigation et à l'exemple de M. Ch. Bayle, l'infatigable promoteur de 

 cette culture. En 1882, les plantations de vignes avaient doublé, et les 

 rendements avaient triplé. Aujourd'hui, tout ce qui peut porter la 

 vigne est occupé. La population d'Aigues-Mortes était confinée, depuis 

 Saint-Louis, entre ses remparts; elle végétait silencieuse entre ses 

 hautes murailles : elle en déborde aujourd'hui, et les constructions 

 nouvelles se multiplient autour de l'enceinte du moyen âge. C'est le 

 meilleur signe d'une prospérité croissante, due tout entière à la vigne. 

 La vigne a transformé un désert mélancolique en un pays d'une 

 richesse exceptionnelle. 



Parmi les nombreux vignobles d'Aigues-Mortes, celui de Jaras, 

 appartenant à la Compagnie des salins et exploité sous la direction 

 de MM. Ch. Gervais et Crassous, est le but de l'excursion. C'est sur des 

 tramways Decauville, au trot rapide de vigoureux chevaux camargues, 

 que nous traversons le domaine, escortés par des gardes des salines à 

 l'équipement pittoresque. Ce chemin de fer sert à l'exploitation du 

 vignoble, fort bien tenu et en excellent état. Les vignes ont de huit à 

 dix ans; la dernière récolte a été de 20,000 hectolitres de vin, pour 

 150 hectares, soit un rendement de 135 hectolitres par hectare. Dans 

 ses deux domaines de .laras et de Bousquet, la Compagnie a récolté 

 32,000 hectolitres en 1887. Les cépages sont assez variés : le Picpoule 

 pour les vins blancs vendus à Cette pour la fabrication du vermout; 

 l'Aramon, le Grenache, le Petit-Bouschet, etc., pour les vins rouges. La 

 végétation exubérante de toutes les vignes d'Aigues-Mortes est la 

 confirmation absolue des études de Barrai sur les conditions de pro- 

 spérité des vignobles des sables*. 



C'est surtout dans la construction du cellier de Jaras que l'habileté 

 pratique des ingénieurs de la Compagnie des salins s'est montrée. 

 Ce cellier constitue le triomphe des applications de la mécanique à la 

 fabrication du vin : la vapeur y règne en maîtresse, et le mécanicien 

 conduit à la fois toutes les opérations de la vinification : ascenseur 

 hydraulique, accumulateur qui peut donner une force de 53,000 kilog. 

 pour les pompes de soutirage, pressoir hydraulique, pompes pouvant 

 soutirer un foudre en une heure, etc., tout cela manœuvre, paraît-il, 



1. Le cadastre accusait 17 liectares de vignes pour le canton d'Aigues-Mortes, savoir 9 hec- 

 tares 78 ares pour la conuinine d'Aigues-Mortes, et 7 hectares 22 ares pour celle de Saint-Lau- 



enl-(l'Aiïoii/e. 



2. \Qn\e Journal du 17 lévrier 1883, tome I" de 1883, page 248. 



