RÉCOLTE DES FOURRAGES ET DES CÉRÉALES EN LORRALNE. '297 



La récolte des céréales n'est réellement aciievée que lorsque le bat- 

 tage a été effectué, lorsque le cultivateur a le grain vendable dune 

 part, la paille vendable ou consommable de l'autre. 



Généralement en Lorraine, le battage est un travail (i'lii\i'r exécuté 

 au moyen de macliines à battre très mal construites par des ouvriers de 

 village qui se dénomment pompeusement " mécaniciens ^) et qui son: 

 tout au plus de médiocres marécbaux. On jieut évaluer qu'avec ces 

 a])pareils primitifs il reste dans la paille 7 pour 100 de grains au mi- 

 nimum. 



D'un autre côté, la paille qui a été soumise aux chocs d'un tambour- 

 batteur hérissé de pointes est tellement brisée qu'elle a ])erdu une 

 grande partie de sa valeur commerciale. Enfin, le battage ainsi prati- 

 qué est une opération qui se prolonge jusqu'à la fin de janvier, offrant 

 aux rongeurs qui pullulent dans les greniers une période de bombances 

 offertes et payées en somme par le cultivateur. 



Les habitants des régions agricoles plus avancées que notre Lorraine, 

 telles que la Beauce, la Brie, le Nivernais, etc., ont depuis longtemps 

 compris qu'il y avait grand avantage à battre les céréales le plus tôt 

 et le plus vite possible, en adoptant des appareils à grand travail dont 

 la construction soignée garantit la perfection du battage. Ces ma- 

 chines sont conduites dans les fermes par des entrei)reneurs moyen- 

 nant un prix déterminé par jour de battage. 



Le cultivateur fournit le charbon, l'huile et se procure la main- 

 d'œuvre nécessaire à l'approvisionnement; un mécanicien et un en2:rai- 

 neur sont à la charge de l'entrepreneur. Les machines abattre à grand 

 travail donnent en moyenne un rendement de 4,000 gerbes par jour- 

 née. Le prix de revient par 100 gerbes est au maximum de 2 francs. 

 On peut même avancer sans crainte d'être démenti que, si l'on tient 

 compte de la quantité négligeable de grains restés dans les épis et de 

 la valeur de la paille qui a été conservée intacte, le battage à l'entre- 

 prise ne coûte rien. 



Outre les deux avantages (|ue nous venons de signaler, il possède 

 encore ceux d'empêcher, quand il est pratiqué de bonne heure, les 

 ravages des animaux rongeurs , et de permettre au <'ultivateur de 

 vendre son grain ([uand il lui plaît. 11 ne faut pas ouljlier que le prix 

 du blé aussitôt après la moisson est presque toujours élevé ; c'est le 

 moment de l'année où les besoins de la meunerie sont les plus impé- 

 rieux. H ne faut pas oublier non plus qu'en se desséchant en magasin 

 les grains subissent un déchet notable dont une vente immédiate pré- 

 serverait le cultivateur. 



Le battage par entreprise n'étant pas encore entré dans la jjratitpu' 

 habituelle des cultivateurs lorrains, les entrepreneurs sont néces- 

 sairement en petit nombre et peu connus. Aussi nous croyons devoir 

 indiquer le nom de M. Beaufils, propriétaire du domaine de la Fen- 

 necière, par Vrécourt (^Vosges), qui 1 an dernier est venu faire à la 

 ferme-école du Beaufroy, en présence de quarante cultivateurs des 

 environs, une expérience publique de battage, dans le but de mettre 

 en évidence la rapidité du travail d'une part et sa perfection (h; l'autre. 



Nous ne saurions tr(jp encouragei- la substitution du battage par 

 entreprise au battage tel (ju'il est pratiqué hahiluellcment dans les 

 fermes, en nous appuyant sur les considérations d'oi-dre j)urement éco- 

 nomiques que nous venons d'exposer, (-'est par là que nous terminons 



