VEiNTES DE MOUTONS EN ANGLETERRE. 537 



Les enchères se succédaient avec rapidité ; mais c'est surtout lorsque 

 le lot principal de la vente lut amené danslenceinte que la surexcita- 

 tion du public atteignit son plus haut degré. C'était un jeune bélier 

 d'un an, dont la perfection de formes et de qualité de chair avait 

 éveillé la convoitise des nombreux acheteurs qui allaient s'en dispu- 

 ter la possession. Après une rapide succession d'enchères, ce magni- 

 fique animal fut enlîn adjugé au prix de 4,85G francs. 



Le même jour avait lieu à Dowton Castle la vente annuelle des 

 moutons de race shropshire, produit du troupeau de M. Fenn. A cette 

 vente la moyenne des béliers atteignait 390 francs; la moyenne des 

 Lrebis fut de 80 francs. 



Le 24, une autre vente annuelle de shropshires avait lieu à Odstone 

 ILall avec les résultats suivants : prix moyen des béliers, 555 francs. 

 L'n jeune bélier de deux ans atteignit le prix de 1 ,850 francs. Les bre- 

 bis d'un an, qui étaient très remarquables, atteignirent une moyenne 

 de 75 francs. 



A la vente de M, Minton, un des principaux éleveurs de moutons 

 shropshires, le prix moyen des béliers a été de 430 francs. L'un d'eux 

 a trouvé acheteur au prix de 950 francs. 



Chez MM. Evan, éleveurs également renommés, la moyenne des 

 béliers d'un an a été de 600 francs. Trois d'entre eux ont atteint res- 

 pectivement les prix de 2,415 francs, 2,100 francs et 1,700 francs. 



Dans une autre vente de shropshires, celle de M. Mansell, éleveur 

 émérite et très estimé, la moyenne des béliers a été de 735 francs. Le 

 prix maximum a été de 3,030 francs. 



On sait que les races ovines de l'Angleterre sont divisées en deux 

 principales catégories, celle des courtes laines et celle des longues 

 laines. A la première de- ces catégories, celle des courtes laines, appar- 

 tient la famille des Downs ou moutons des dunes. Ce qui distingue 

 cette famille, c'est la couleur noire ou gris foncé de la tète, la toison 

 courte mais épaisse et bien fournie, et surtout la qualité de la chair qui 

 est savoureuse, à fibres courtes. Les variétés de cette famille les plus 

 estimées sont celle des southdowns et celle des shropshiredowns dont 

 je viens de parler, mais il y a encore les hampshiredowns et les 

 oxfordshiredowns. Ces deux dernières variétés, tout en ayant la face 

 noire ou gris foncé qui caractérise toutes les variétés des Doinns, se 

 distinguent aussi par un plus grand développement des formes. Les 

 moutons de ces variétés atteignent des poids énormes et sans doute à 

 cause de cette ampleur fournissent une viande moins fine que leurs 

 congénères les soulhdowns et les shropshiredowns, et pour cette cause 

 sont moins estimés des consommateurs des villes. 



Les races à longue laine ont aussi été l'objet de ventes remarquables, 

 mais les prix obtenus sont bien inférieurs à ceux qui ont été réalisés 

 parles races à laine courte. Cette difTérence dans la faveur des ache- 

 teurs dénote bien clairement le revirement qui s'est produit dans 

 l'élevage de l'espèce ovine en Angleterre et ailleurs. Autrefois le pro- 

 duit principalement recherché dans l'élevage du mouton, c'était la 

 laine ; la viande ne venait qu'en seconde ligne. Depuis l'invasion des 

 laines fines et lustrées de l'Australie et autres pays transocéaniques de 

 grande production ovine sur les marchés européens, la laine a diminué 

 de valeur, et la viande de mouton, au contraire, est beaucoup plus 

 demandée par une consommation de plus en plus exigeante, et le prix 



