582 LA TAUPK A L ETRANGER. 



des regards indiscrets et rencontrant un terrain favorable se prend à 

 creuser un terrier protecteur. Affaire ce métier, les pattes s'endurcissent, 

 le museau pointu se raccornit, les yeux se rapetissent et s'abritent sous 

 les paupières; les poils de la peau s'épaississent, se feutrent, se velou- 

 tent. Vivant sans cesse dans des conduits ténébreux, la couleur grise 

 du vêtement de nos rats criminels s'assombrit, se noircit; les humi- 

 dités souterraines agglutinent leur fourrure. Mais, comme en même 

 tem.ps dans leurs fonctions de mineurs ils frottent sans cesse la terre 

 qui s'arrondit en voûte au-dessus de leurs corps, cette fourrure brossée 

 incessamment se lustre comme un chapeau de soie sous la brosse de 

 l'ouvrier et prend des reflets soyeux. Le corps s'arrondit pour mieux 

 remplir les conduits qui mènent à la chambre nuptiale. Continuons 

 notre petit roman. Rien n'empêche de supposer que ces amours illé- 

 gitimes ont été fécondes. 



Et voilà que les petits bâtards viennent au monde avec des pattes 

 de devant rosées et plantées tout de travers, qui prennent des formes 

 de mains; voilà que la cloison de leur nez se prolonge et dessine une 

 sorte de petit groin osseux qui se cache sous la peau. En un mot le 

 rat commence à devenir la taupe, telle que nous la voyons de nos jours 

 dans la descendance de ce couple criminel. Si vous ne trouvez pas 

 mon histoire absolument certaine, je le regrette; c'est que je l'ai mal 

 racontée; car il y a des savants qui sont devenus de grands hommes 

 pour en avoir raconté de semblables.... avec des détails moins précis.. 



Si vous n'êtes pas de l'école de Darwin et des évolutionnistes, vous 

 vous direz tout simplement, comme l'ont dit tous les savants d'autre- 

 fois, que l'espèce taupe, créée en même temps que les autres types 

 animaux, présente une appropriation singulièrement remarquable. 

 L'ingénieur qui a créé cet outil animal et qui n'est peut-être que 

 le grand ingénieur de l'univers, avait des idées très nettes sur les 

 goûts de la taupe et la mit tout de suite en état de les satisfaire. -le ne 

 m'appesantirai pas plus longtemps sur ce sujet. Mais, je vous prie, 

 quand à l'heure matinale on la rosée diamante au soleil levant les 

 pointes des herbes, vous surprendrez la taupe au moment où elle 

 regagne à la moitié du fossé de la route l'entrée de ses galeries, étour- 

 dissez-la d'un coup de votre canne ou de votre bêche, et examinez-la 

 soigneusement avant de vous en débarrasser pour toujours. Vous 

 admirerez les muscles puissants de sa gueule, son groin fouisseur 

 long, formé comme celui du porc, extrêmement mobile, au subtil 

 odorat, ses petites dents aiguës, pointues comme des aiguilles, ses 

 mains grandes, tournées en dehors et munies d'ongles effilés et forts, 

 sa fourrure épaisse et molle, noire aux reflets d'argent. Aucun animal 

 de nos climats ne mène une vie si exclusivement souterraine. Quand 

 la taupe a choisi l'emplacement de sa demeure, elle s'enfonce d'abord 

 à l'aida de son groin dans la terre dont elle jette les déblais au-dessus 

 d'elle, à la supei-ficie. Ensuite avec ses mains si bien disposées elle 

 met de côté la terre qu'elle accumule au bout de son souterrain en 

 une petite butte. Sa demeure est un vrai labyrinthe; il faudrait un 

 plan pour s'y reconnaître. Le lieu de son campement forme une 

 chambre ronde de trois pouces de large, mollement rembourrée et 

 entourée de deux chemins circulaires. La plus grande de ces avenues 

 est placée au niveau de la chambre dont elle est séparée par une 

 distance de six à dix pouces. Parallèle à cette avenue;, mais située un 



