584 LA TAUPE A L'ETRANGER. 



chaque jour. Si l'homme avait la même exigence, il lui faudrait 

 absorber en moyenne 75 kilog. d'aliments ou pour mieux dire de 

 viande toutes les vingt-quatre heures. Pour le coup, nous verrions se 

 relever très vite les cours de bestiaux au marché de la Villette. La 

 taupe est plus cruelle que le tigre, dit un observateur; renfermez deux 

 taupes bien vivantes dans la même prison, le lendemain vous n'en 

 retrouverez plus qu'une : l'autre aura été dévorée absolument; il n'y 

 aura même plus trace de ses os et de sa peau. Ce même observateur 

 raconte l'anecdote suivante dont je lui laisse absolument la responsa- 

 bilité. 



« Après qu'elle eut accompli son horrible fratricide, je plaçai la 

 taupe survivante dans un vase vide pour continuer mes observations. 

 Elle se mit à courir de ci de là, visiblement affamée. Je possédais alors 

 un moineau bien portant, mais qui ne pouvait voler; je le donnai à 

 la taupe comme compagnon de captivité. La taupe s'élança tout aussi- 

 tôt sur le moineau et voulut le saisir, mais l'oiseau lui piqua le groin 

 avec son bec et la taupe recula. Ce fait se produisit à deux reprises ; 

 mais la troisième fois la taupe se précipita furieuse sur le moineau, 

 lui enfonça son groin dans lecorpsen le dévorant, lui écorcha la peau 

 tout entière avec son avant-main, jusqu'à ce que chair et os fussent 

 dévorés. Là dessus je lui offris de l'eau dans un petit vase; elle but 

 un peu, puis sembla complètement rassasiée et resta plus d'une heure , 

 en repos sur le sol de sa prison. Après cinq heures, je l'observai de 

 nouveau ; elle était devenue agitée et faible, le ventre et les flancs 

 s'étaient affaissés, elle pouvait à peine marcher, elle flairait avec son 

 groin dans un mouvement continuel; en un mot, elle semblait mou- 

 rir de faim. Là dessus je lui donnai un autre moineau. Cette fois la 

 taupe se précipita en un clin d'œil sur la victime et la dévora. Après 

 s'être rassasiée, elle but encore et se tint tranquille. Quelques heures 

 après, ce dévorant fut de nouveau affamé et il reçut cette fois une 

 grenouille qu'il dévora avec une grande avidité. Mais l'animal se 

 comporta tout autrement quand pour le repas suivant; je lui pré- 

 sentai un crapaud. La taupe affamée s'approcha bien à plusieurs fois, 

 mais le crapaud incessamment se gonflait violemment, et la taupe 

 détournait son groin, comme si un dégoût insurmontable l'y contrai- 

 gnait. Comme le soir arrivait, je lui offris des carottes et toutes sortes 

 d autres racines excellentes dans sa prison, dans la persuasion qu'avec 

 ces mets elle ne mourrait pas de faim pendant la nuit. Je m'étais bien 

 trompé; le lendemain je la trouvais morte; elle n'avait pas touché aux 

 légumes : elle est littéralement morte de faim. » 



Cette petite anecdote est assez intéressante ; voilà pourquoi je l'ai 

 traduite intégralement à cette place, mais je n y attache pas une 

 grande valeur au point de vue scientifique, La taupe a pu mourir de 

 toute autre chose que de la faim, dans les conditions où elle se trouvait. 

 L'autopsie seule, pratiquée par un savant, aurait pu démontrer aux 

 suites de quelle maladie elle avait succombé. Mais ce récit a son im- 

 portance parce qu'il suffit à prouver l'incroyable voracité de la taupe. 

 Il donne aussi Fidée de l'intensité de celte vie souterraine dont les 

 manifestations sont ignorées et mystérieuses. 



Qui pourrait s'imaginer, dans des expériences de cette nature, qu'il 

 existe, dans ces nombreux labyrinthes du sous-sol de nos champs, de 

 nos prairies et de nos jardins, une activité animale si vivante et si 



