602 CHRONIQUE AGiJGOLE (20 OCTOBRE 188S). 



un projet définitif pour l'exécution des canaux d'irrigation du Rhône; 

 il faut espérer que ces promesses se réaliseront enfin; en tout cas, il 

 est de notre devoir de les rappeler. Quoi qu'il en soit, on ne peut 

 aujourd'hui qu'attendre avant de juger l'œuvre de la nouvelle session. 

 IL — Les statistiques agricoles. 



On a insisté, depuis longtemps, dans les colonnes du Journal, sur 

 la nécessité d'apporter des réformes dans l'organisation des statistiques 

 agricoles, et on a signalé les améliorations nombreuses apportées dans 

 les publications officielles du ministère de l'agriculture, notamment 

 en ce qui concerne la statistique décennale de 1882. Sans doute, il 

 y a encore à faire, et il faut espérer que, dans un avenir peu 

 éloigné, on aura encore d'autres améliorations à constater. Mais il est 

 nécessaire qu'on sache bien que des statistiques de ce genre ne peuvent 

 donner que des approximations, et qu'on ne peut leur demander 

 qu'une chose, c'est d'arriver aussi près que possible de la vérité, sans 

 avoir la prétention de l'atteindre d'une manière absolue. C'est ce que 

 beaucoup d'esprits, même parmi les meilleurs, ne veulent pas 

 admettre. Nous en trouvons la preuve dans un article publié la 

 semaine dernière, dans VEconomiste français, par un statisticien très 

 distingué, M. de Foville, chef de bureau au ministère des finances. 

 Cet article a pour but de démontrer, que le ministère de l'agriculture 

 se met en contradiction avec lui-même et avec le ministère des, 

 finances, et par suite que ses documents n'ont qu'une valeur très 

 restreinte, pour ne pas dire négative. 



L'argumentation de M. de Foville repose sur les différences qu'il 



constate entre les statistiques dites annuelles pour 1882 etla statistique 



décennale pour la même année; ces différences varient entre 6 et 37 



pour 100 en ce qui concerne un certain nombre de produits. Où est 



la vérité? « Devine si tu peux et choisis si tu l'oses », répond M. de 



Foville. N'étant pas initié aux procédés de travail du ministère de 



l'agriculture, nous aurions mauvaise grâce à prétendre répondre en 



son nom; mais il est permis de supposer que, dans les deux cas, les 



sources d'informations n'ont pas été les mêmes, et que la différence 



provient de cette diversité d'origine : d'une part, les rapports transmis 



par les préfets, et d'autre part les rapports des Commissions spéciales 



qui ont été chargées de réunir des éléments de l'enquête de 1882. 



Comme on sait que la vérité ne peut pas être absolue, on en prend 



son parti, car il est préférable d'avoir des documents imparfaits que 



de ne pas en avoir du tout. 



D'ailleurs, les documents publiés par toutes les administrations se 

 ressemblent sous ce rapport, et c'est sans succès que M. de Foville 

 essaie de démontrer que le ministère des finances doit inspirer une 

 confiance bien plus grande. C'est à l'occasion de la statistique vinicole 

 annuelle qu'il tente de faire cette démonstration. On sait que, chaque 

 année, la régie publie, à un hectolitre près (et c'est par une erreur, 

 certainement involontaire, que M. de Foville arrondit les résultats de 

 cette évaluation), la production des vins et des cidres en France. Pour 

 que cette évaluation eût droit à un crédit réel, il serait nécessaire qu'on 

 procédât à un recensement chez les viticulteurs quiont encore en mains, 

 à cette époque, la plus grande partie de la récolte ; or, ce recensement n'est 

 jamais fait. On ne sait pas sur quelle base repose l'évaluation de la 

 régie, on sait bien qu'elle ne peut pas être le résultat de constatations 



