624 ROLE DE L'ACIDE PHOSPHORIQUE, DE LA POTASSE ET DU FER. 



La potasse existe généralement dans nos terres à l'état de silicate 

 et de carbonate ; elle provient de la décomposition des roches feldspa- 

 thiqiies qui constituent la majorité des terres argileuses de notre 

 pays. 



Lorsqu'on ajoute un engrais potassique sur des terres contenant 

 suffisamment de potasse, on obtient quelquefois de moins bons ré- 

 sultats que lorsqu'on se dispense d'employer cet engrais ; mais cela 

 tient à ce qu'on emploie la potasse lorsque la terre en est suffisamment 

 pourvue et que l'excès en tout est nuisible. Certains insuccès sont dus 

 aussi à l'emploi de la potasse sous forme de chlorure. 



D'après les expériences de M. P. -P. Dehérain faites pour déterminer 

 le rôle du plâtrage, la potasse serait dans le sol à l'état de carbonate 

 et le plâtre la rendrait assimilable en la transformant en sulfate. Ce 

 savant a recueilli l'eau traversant un sol non plâtré et un sol plâtré ; 

 dans le premier cas il a obtenu peu de sulfate de potasse, tandis que 

 dans le second cas il en a obtenu une quantité très notable. Sur deux 

 terres dont l'une plâtrée et l'autre non plâtrée, il a ajouté sur un échan- 

 tillon du carbonate de potasse et sur l'autre du sulfate de potasse, il 

 a ensuite examiné la nature de l'eau filtrée sur les quatre essais ainsi 

 constitués. 



La terre non plâtrée a laissé passer un peu moins de sulfate de 

 potasse que celle qui était plâtrée; toutefois la différence n'a pas été 

 grande, mais la première n'a pas laissé filtrer de carbonate de potasse, 

 tandis que la seconde en a laissé passer une quantité notable et en 

 proportion beaucoup plus grande que celle qui a filtré quand on a 

 mélangé le sulfate de potasse à l'échantillon de terre plâtrée. 



Ce n'est donc pas seulement quand la potasse est à l'état de sulfate 

 qu'elle filtre mieux au travers de la terre ; il se développe, dans l'action 

 du plâtre sur le carbonate de potasse préexistant dans le sol, une force 

 encore inconnue qui empêche la terre de retenir la potasse et la met 

 à la disposition des plantes. 



On emploie généralement la potasse à l'état de chlorure, tandis 

 qu'il faudrait l'employer, d'après les expériences de M. P. -P. Dehé- 

 rain, soit à l'état de carbonate, soit à l'état de sulfate ; les sulfates en 

 effet, lorsque la terre contient des matières organiques, se trans- 

 forment en sulfures, lesquels réagissant sur le phosphate de fer 

 donnent du phosphate de potasse, c'est-à-dire l'élément sous la forme 

 qu'il occupe dans la majeure partie des végétaux. 



Des expériences ont démontré que le carbonate de potasse, tel qu'il 

 est produit par les salins provenant de la betterave ou par les cendres 

 des végétaux, agit d'une façon merveilleuse dans les terres acides, 

 marécageuses ou tourbeuses. 



Le carbonate de potasse agit mieux sur les céréales que le chlorure 

 de potassium et le sulfate de potasse, ce qui explique pourquoi le plâ- 

 trage n'a pas d'action sur ces plantes. Le sulfate de potasse agit bien 

 sur les prairies artificielles, c'est-à-dire sur les plantes qui se trouvent 

 bien du plâtrage, telles que le trèfle, le sainfoin et la luzerne. Sur les 

 prairies naturelles les sels de potasse ont peu d'action. 



Quand on fait des expériences pour déterminer le rôle d'un engrais 

 potassique, il faut avoir soin de doser, non seulement la proportion 

 de potasse soluble, mais encore la potasse totale qui existe dans le sol 

 et le sous-sol, sinon on serait amené à conclure que cet élément joue 



