LE CHEPTEL SIMPLE. 651 



de prendre les bestiaux d'autrui, le cultivateur n'a qu'à emprunter la 

 somme nécessaire pour eu aclieter. D'abord, il est évident que, si le 

 cultivateur trouve à emprunter, personne ne Toblige à chercher un 

 cheptel ; mais beaucoup de paysans préfèrent le cheptel à l'emprunt. 

 C'est pour eux une question de sécurité et damour-propre ; une 

 question d'amour-propre, car, cheptcliers sans être emprunteurs, ils 

 disent en levant la tête : « Je ne dois rien à personne » ; une question 

 de sécurité, parce qu'ils n'ont rien à débourser et aucune échéance 

 à envisager; que, s'ils touchent un profit ils en remettent simplement 

 la moitié à leur maître et ne lui remettent rien s'ils ne touchent 

 rien. Quant aux risques, ils n'en courent que la moitié dans le 

 cheptel, tandia quih en courraient la totalité dans l'emprunt. Enlàn, 

 l'enregistrement ne perçoit que 25 centimes pour 100 au lieu de 

 I fr. 25 ; aussi les paysans qui ont besoin d'argent cherchent-ils 

 souvent à « vendre leur bétail à l'écurie », c'est-à-dire à le garder en 

 cheptel, plutôt que de le vendre en foire. 



Mais, si le cultivateur était obligé de recourir à l'emprunt pour 

 avoir des bestiaux, il pourrait rarement en acheter. En effet, quelle 

 garantie offrirait-il à son préteur ? Serait-ce une hypothèque? Outre 

 que souvent la somme est fort peu importante, qui ne connaît les 

 longueurs et les difficultés parfois inextricables de la constitution 

 d'hypothèque et le défaut de sécurité d'un placement hypothécaire 

 qui n'a pas été précédé des recherches et des formalités les plus mi- 

 nutieuses ? Les emprunteurs trouvent que le Crédit foncier est trop 

 difficile et trop long, et cependant, quoiqu'il ne prête que sur des titres 

 de propriété indiscutables, en première hypothèque et pour la moitié 

 de la valeur d'estimation, il subit plusieurs mécomptes; or, chez le 

 petit cultivateur, il est quelquefois impossible, nous le voyons tous 

 les jours, d'établir les titres de propriété ; les hypothèques légales 

 sont rarement seules ; l'estimation du bien est incertaine ; d'ailleurs, 

 il arrive le plus souvent que le créancier réduit à exproprier devient 

 forcément acquéreur. 



Le cheptel, au contraire^ par cela même que les bestiaux qui en 

 font partie restent la propriété du bailleur, est de tous les contrats le 

 plus prompt, le moins coûteux, le plus sûr et celai que la loi protège 

 le mieux; en effet, l'insolvabilité du preneur n'est point préjudiciable 

 au bailleur dont le droit de propriété subsiste intact sans transcription 

 ni notification à l'égard des créanciers, même du fisc. Quant au 

 détournement frauduleux du bétail par le preneur, il constitue un 

 abus de confiance ; puni de peines correctionnelles, il soumet en outre 

 son auteur à la contrainte par corps pour les réparations civiles. 

 Enfin, le registre tenu régulièrement par le bailleur fait foi contre le 

 preneur jusqu'à preuve contraire, parce qu'il appartient à une société 

 dont le bailleur est le chef. 



Dans l'usage, il arrive que le cheptel crée entre le bailleur et le 

 preneur une sorte d'association qui fait du premier le patron de 

 l'autre. Le chepteliera-t-il besoin de quelque argent pour acheter des 

 outils ou des engrais, pour réparer les suites d'une mauvaise récolte, 

 pour élever sa famille, pour marier sa fille ou établir son fils, son 

 bailleur lui avance la somme nécessaire, ordinairement sans intérêts; 

 par les rapports qui se créent entre eux, le capitaliste finit par s'in- 

 téresser à la famille du paysan ; il l'aide de ses conseils et de son in- 



