700 AGRICULTURE INTENSIVE OU EXTENSIVE. 



geux d'exploiter la fécondité du sol que de la stimuler par le travail. 

 Le sol agricole ne peut d'ailleurs être amené à un état de fertilité 

 avancé qu'au prix de travaux longs et suivis, d'améliorations succes- 

 sives difticiles à improviser, et il serait souvent impossible d'y songer 

 dans un pays neuf. 



Sous réserve de ces observations préliminaires, il devient plus aisé 

 de délimiter la sphère d'action des quatre facteurs énumérés plus 

 haut. 



1" Q\^e la terre soumise à la culture ait une valeur minime ou élevée 

 à l'hectare, cela importe peu; c'est à l'agriculteur instruit à juger à 

 partir de quel moment il doit augmenter son capital d'exploitation et 

 dans quelle limite, quelles améliorations foncières seront profitables 

 dans son sol pour obtenir les rendements les plus avantageux avec 

 des prix de revient assez bas. 



2" Les prix de revient des produits agricoles paraissent dominés 

 eux-mêmes par les trois autres facteurs. En ce qui concerne particu- 

 lièrement le régime douanier des Etats-Unis, il n'y a rien à en dire 

 ici, ce pays n'important pas de produit agricole que puisse lui vendre 

 notre pays, sauf quelques animaux reproducteurs; il est, au contraire, 

 le plus grand exportateur du monde entier en blé, avoine, maïs, 

 viande et même en machines et outils de ferme. Son agriculture n'a 

 de ce chef aucunement besoin de protection. Au contraire, en France, 

 depuis quelques années, nous sommes dotés de tarifs très élevés pro- 

 tégeant les céréales (sauf le maïs), le sucre, le bétail et même le vin 

 dans une certaine mesure. En supposant que les droits de douane 

 soient un bon moyen d'aider à la prospérité de l'agriculture, nous 

 sommes en meilleure situation que les Etats-Unis. Quant à la réper- 

 cussion que peut avoir sur l'agriculture la protection industrielle, 

 elle est très contingente et, de 'plus, elle ne donne lieu qu'à des con- 

 statations de différences secondaires entre les deux pays envisagés, 

 notre industrie n'est, en effet, guère moins protégée que la leur. 



3" L'absence d'une armée permanente aux Etats-Unis est également 

 un élément très secondaire dans la comparaison, car ce pays est pré- 

 cisément celui qui paye les salaires agricoles les plus élevés du monde 

 entier, ceux-ci étant hors de toute proportion avec les salaires euro- 

 péens. C'est même cette exagération des salaires qui pousse les Améri- 

 cains à se servir si généralement des machines les plus perfectionnées, 

 pour le plus grand nombre d'opérations possible. Nous reconnaîtrons 

 volontiers cependant que l'extrême division du s&l français peut être, 

 dans une certaine mesure, un obstacle sérieux à l'application des 

 mêmes méthodes; mais avec la diffusion des associations et des syn- 

 dicats, ce défaut se trouvera bien atténué. L'armée ne nous apparaît 

 donc plus que comme un facteur rentrant dans le quatrième élément 

 par les charges budgétaires qu'elle impose au contribuable, lequel est 

 tenu d'y pourvoir par un supplément d'impôt à payera l'Etat. 



4" Le poids des impôts, quoique très sensible à la production, peut 

 nêtre pas toujours d'une façon absolue une entrave considérable. Si 

 les impôts proviennent seulement des suites d'une mauvaise adminis- 

 tration, de gaspillages ou de guerres malheureuses, ils constituent évi- 

 demment une charge sans compensation ; mais si, au contraire, ces 

 impôts représentent l'entretien de services publics et l'amortissement 

 de dépenses utiles, de travaux publics, voies ferrées, ports, canaux, 



