704 CAUSES DE PERTE ET DE RÉCUPÉRATION DE L'AZOTE. 



CAUSES DE PERTE ET DE RÉCUPÉRATION DE L'AZOTE. IP 



L'explication la plus simple du maintien ou de l'accroissement de 

 la teneur du sol en azote consiste évidemment à admettre que les végé- 

 taux sont capables de puiser directement dans l'atmosphère l'azote 

 dont ils ont besoin et dont une fraction est finalement restituée à la 

 tei:re. On se rappelle les mémorables expériences par lesquelles Bous- 

 singault a établi que cette manière de voir était sans fondement. 

 Comme il arrive habituellement en pareille circonstance, il n'a point 

 convaincu son ingénieux adversaire, M. Georges Ville, dont les con- 

 victions n'ont pas cédé davantage devant la confirmation apportée à 

 l'opinion de Boussingault par les expériences similaires de MM. La- 

 Aves, Gilbert et Pugh; mais M. Georges Ville est à peu près le seul 

 agronome qui soutienne encore ouvertement la théorie de l'assimilation 

 directe de l'azote gazeux par les végétaux. De nouvelles expériences 

 ont été instituées en 1884 sur le même sujet par M. 0.-\V. Atwater à 

 Middleto^\n en Connecticut. Cet agronome estime que les expériences 

 les plus décisives contre l'assimilation de l'azote atmosphérique à 

 l'état gazeux sont celles de MM. Boussingault, Lawes, Gilbert et Pugh; 

 mais il leur reproche d'avoir été exécutées sous des abris de verre 

 reliés au sol et capables de soustraire les végétaux mis en expérience 

 à l'influence de la différence de tension électrique qui existe entre le 

 sol et l'atmosphère; partant des expériences par lesquelles M. Ber- 

 thelot a démontré que l'azote libre pouvait se fixer sur les matières 

 organiques sous l'influence de leffluxe électrique, il admet que les 

 tissus des végétaux vivants partagent peut-être la faculté reconnue 

 aux matières organiques parle chimiste français et considère naturel- 

 lement comme insuffisantes sous ce rapport les expériences instituées 

 pour démontrer que les plantes n'assimilent pas l'azote gazeux. 



Les expériences de l'agronome américain ont porté sur des pois et 

 ont conduit aux résultats suivants : 



Le gain total d'azote est maximum quand les conditions de la crois- 

 sance sont normales; la quantité d'azote prise dans l'atmosphère 

 augmente ou diminue avec la quantité de nourriture mise à la dispo- 

 sition des racines et, ce qui est le plus important au point de vue qui 

 nous occupe actuellement, les plantes absorbent plus ou moins d'azote 

 aérien selon que la solution nutritive leur fournit plus ou moins 

 d'azote. M. Atwater ne se prononce pas sur le mode d'absorption de 

 l'azote, mais semble incliner à accorder à l'électricité un rôle impor- 

 tant dans le phénomène observé; remarquons encore qu'il considère 

 les sols artificiels dont il s'est servi comme incapables de fixer par 

 eux-mêmes de l'azote au cours des expériences, ce qui aurait pu tout 

 au moins être l'objet d'une vérification expérimentale exécutée paral- 

 lèlement. Ces recherches sont, croyons-nous, les seules qui aient été 

 exécutées dans un sens un peu favorable aux idées préconisées par 

 M. Georges Ville ; les prudentes restrictions de l'auteur ne permettent 

 pas d'invoquer v.es expériences comme démontrant d'une manière 

 décisive la possibilité de l'assimilation de l'azote gazeux; une conclu- 

 sion importante en découle cependant pour la pratique : c'est que les 

 gains d'azote gazeux seraient en raison directe de la quantité de cet 



1. V-oir le Journal du 4 août, page 178 de ce volume. 



