CAUSES DE PERTE ET DE RÉCUPÉRATION DE L'AZOTE. 7Ù5 



élément fournie aux racines. Il est donc chimérique d'espérer sup- 

 primer les engrais azotés. 



On a aussi voulu voir dans les vapeurs ammoniacales que ren- 

 ferme 1 atmosphère, l'oriuine des gains d'azote observés. Pour M. (iran- 

 deau, la feuille contenant des sucs acides agit comme un acide étendu 

 et absorbe de raniinoniaque. Partant de cette manière de voir, 

 M. Atwater a constaté qu'en assimilant le pouvoir absorbant des 

 feuilles pour lainmoniaque, dans les conditions où il observait le 

 maximum de gain d'azote, à celui d'une solution acide de même sur- 

 face, la quantité d'azote ainsi assimilée ne dépassait pas 10 kilog., 

 tandis que les plantes sur lesquels portaient ses expériences avaient 

 acquis n importe comment 137 kilog. d'azote par hectare. En résumé, 

 l'absorption directe de l'azote libre ou de ses combinaisons gazeuses 

 par les végétaux ne compte plus qu'un fort petit nombre de partisans 

 et n'est plus admise par l'icnmense majorité des agronomes comme 

 une explication suffisante des accumulations d'azote observées. 



M. Schlœsing, considérant comme absolument décisives les expé- 

 riences de Boussingault, a proposé, il y a plusieurs années, une sédui- 

 sante théorie, pour la défense de laquelle il a déployé une rare ingé- 

 niosité et tous ses talents d'analyste hors de pair. D'après ce savant, la 

 malièrc organique prodiiite annuellement sur un hectare de terre, con- 

 tient en moyenne 60 kilog. d'azote qui est emprunté au stock excédent 

 des composés azotés*; 9 kilog. d'azote environ se dégagent annuelle- 

 ment à l'état de liberté. M. Schlœsing estime d'autre part que la 

 végétation occupe au maximum un huitième de la surlace du globe, 

 ce qui réduit la perte d'azote gazeux par hectare de la superficie 

 tolale à l kilog. environ, quantité inférieure à l'apport annuel d'azote 

 nitrique tel qu'il résulte des analyses de MM. Lawes et Gilbert, Mar- 

 chand et (Ihabrier. L'entretien du stock d'azote existant à la surface du 

 globe serait donc assuré par le seul apport de l'acide nitrique engen- 

 dré au sein des nuages par les décharges électriques, si les pertes résul- 

 tant de l'entrai nement des nitrates dans les eaux pluviales étaient com- 

 pensées par un apport équivalent d'ammoniaque. M. Schlu'sing avait 

 été très frappé de ce fait que, bien que les cours d'eau amènent conti- 

 iiuellenient à la mer des (pianlités énormes de nitrates, qui, rien que 

 pour la Seine, s'élèvent journellement à 240,000 kil., les eaux marines 

 n'en renferment point, mais sont en revanche relativement riches en 

 anunoniaque. On y trouve en effet 40 grammes de cette substance par 

 100 mètres cubes. L'air atmosphérique n'en contient en revanche que 

 des quantités relativement très faibles qui ne dépassent pas, d'après 

 M. Sehlo'sing lui-même, 2 milligrammes un quart pour le môme 

 volume que précédemment; on doit donc s'attendre à voir l'ammo- 

 niaque passer de l'eau de la mer dans l'atmosphère en vertu des lois 

 mêmes de la solubilité des gaz. L'étude des échanges qui s'opèrent 

 ainsi entre la mer et ratmosj)hère a élé étudié d'une faeon magistrale 

 et à l'aide de méthodes entièrement nouvelles par l'illustre académi- 

 cien dont la théorie peut être résumée comme il suit : l'azote perdu à 

 1 état gazeux est co!nj)ensé par l'azote restitué à lélat d acide nitrique 

 par les eaux pluviales; les nitrates entraînés sans cesse à l'océan par 

 les cours d'eau sont utilisés parla faune et la flore marines qui les res- 

 tituent sous forme d'ammoniaque; cette ammoniaque possédant dans 



1. Enr.ijclojicdic chimique. 



