CAUSES DE PERTE ET DE RECUPERATION DE L'AZOTE. 707 



l'acide sulfurique pour les vapeurs ammoniacales est supérieur à 

 celui du sol et fournit en conséquence la limite maximum du pouvoir 

 absorbant de ce dernier, sur lequel il présente en outre l'avantaf^e de 

 n'être pas susceptible <le restituer à l'atmosplière une certaine quantité 

 d'ammonia([ue comme le fait la terre végétale; il a ainsi trouvé que 

 dans l'espace de six mois, dans une prairie du plateau de Meudon un 

 bectare de terre recevait de l'atmosphère au maximum 4 kil. 2d'îizote 

 ammoniacal. En admettant que la terre végétale se comportait comme 

 l'acide sulfurique étendu vis à vis de cet alcali, et qu'aucune fraction 

 de ce dernier ne provenait de la terre elle-même, en ajoutant à ce 

 cbiffre celui de l'azote pluvial, on arrivait à 5 kil. 2 par hectare alors 

 que la proportion dazote fixé pendant le même temps par les sols 

 argileux soumis à l'expérience s'élevait à 25, 31 et 38 kilo<^, c'est-à- 

 dire était de cinq à sept fois plus considérable. D'autres séries d'expé- 

 riences qu'il serait trop long de décrire ici ont fourni à M. iiertbelot 

 des résultats analogues aux précédents. Il en ressort que toutes les expé- 

 riences faites avec les terrains argileux seuls ou mêlés de petites quan- 

 tités de matières organiques insolubles, concourent à étabbr la fixa- 

 tion de l'azote atmosphérique sur les sols ai'giieux : elles établissent 

 en outre qu'une telle fixation d'azote s'opèj'e indépendamment des 

 apports atmosphériques d'azote combiné. Pour vérifier cette dernièrepro- 

 posilion et se rendre compte de rinlluence qu'exerce la lumière sur la frac- 

 tion de l'azote, M. Berthelot enferma 4 kilog. des terrains déjà étudiés 

 dans de grands flacons de verre qui furent ensuite bouchés à l'émeri 

 et conservés dans l'obscurité. L'analyse des sols mis en expérience 

 exécutée plusieurs mois après, aétabli que la fixation de l'azote en vase 

 clos avait lieu d'une façon continue, à l'obscurité comme à la lumière 

 mais plus activement sous cette dernière influence : ce n'est ni sous 

 forme d'acide nitrique, ni sous forme d'ammoniaque, comme on l'avait 

 autrefois supposé, que l'azote est fixé par les sols argileux, mais ])ien 

 à l'état de composés amides complexes et insolubles, comme il en 

 existe chez les êtres vivants; en même temps le sol s'enrichit de matières 

 carbonées, ce qui indique que l'action fixatrice de l'azote est attribuable 

 à des microorganismes. Pour confirmer cette manière de voir M. Iier- 

 tbelot soumet les terres pendant deux heures à une température de 

 100 degrés centigrades suffisante pour tuer les organismes inférieurs 

 qu'elles renferment et auxquels il attribue la fixation de l'azote. Après 

 cette stérilisation, quelle que soit la durée de l'expérience, on n'observe 

 plus de gain d'azote. En résumé, il résulte de ses recherches que la terre 

 fixe de l'azote en dehors de toute végétation proprement dite, et que 

 ce gain ne saurait être attribué aux apports atmosphériques des com- 

 posés gazeux ou dissous dans l'eau de pluie; les expériences en vases 

 clos en sont la preuve évidente. Le même fait ressort également de 

 l'analyse des terres exposées à l'air libre et soumises à ces apports, 

 puisqu'on a retrouvé à l'état de nitrates dans les eaux de draina'i-e plus 

 d'azote que les eaux météoriques n'en avaient apporté. 



lï. QUANTIIV, 



Chimiste h |l'licolo de Grigrion. 



SUR LA SITUATION AGRICOLE DANS L'ARIËGE ' 



^ La situation est mauvaise, c'est incontestable; qu'est-ce qui produit cet état 

 fâcheux? 



1. Extrait du discours prononcé au concours du Comice de l'aiiiierf-. 



