SUR L'EMPLOI DU DENSLMÈTRE POUR L'ACHAT DES BETTERAVES. 733 



En physique, au contraire (à cause d'une certaine analogie avec ce 

 qui a été fait pour établir le poids du gramme), on prend la densité 

 par rapport à l'eau à +4" c, quelle que soit la température du corps 

 considéré ; mais, sauf exception, le corps est pris à la température 

 de 0". Tous les physiciens s'accordent, d'ailleurs, à reconnaître que 

 cette unité a été très malheureusement choisie. 



Il y a environ deux, ans, quelques chimistes ont pensé qu'il conve- 

 nait de transporter dans la pratique industrielle la défmition de la 

 densité telle qu'elle est donnée dans les ouvrages de physique, et ils 

 ont préconisé un instrument différent du densimètre de Gay-Lussac, 

 et qui à première vue semble faire bénéficier le fabricant de sucre de 

 un dixième de degré. 



Nous allons chercher à démontrer que l'usage de ce nouvel instru- 

 ment n'est pas rationnel, n'est pas juste, et expose le fabricant de 

 sucre à de graves mécomptes. 



Et d'abord faisons justice de cette opinion erronée, que nous avons' 

 entendu soutenir par des personnes de haute valeur pourtant, que le 

 densimètre qui donne la densité du jus par rapport à l'eau à-J-Vc, 

 est le seul qui puisse servir de base à un marché, le système métrique 

 étant le seul mode légal d'évaluation. Pour soutenir une pareille théo- 

 rie, il faut être absolument étranger à la législation qui régit notre 

 système de poids et mesures; j'ai relu à cette occasion les lois du 

 18 germinal an III et 19 frimaire an VIII qui établissent le système 

 métrique, la loi du 4 juillet 1837 et le décret du 26 juillet 1873 qui 

 en assurent l'exécution : il n'y a absolument rien dans tout cela qui 

 puisse justifier l'opinion de mes contradicteurs. On se conforme au 

 système métrique en achetant ou en vendant aux mille kilog.; quant 

 à la densité, la loi ne la définit pas; on peut la prendre par rapport 

 à tel liquide qu'on juge bon de choisir, et en particulier par rapport 

 à l'eau à -|- 4" c, à -j- 15" c. ou à toute autre température qui paraît 

 la plus convenable. Le système métrique ne s'applique pas à cela. 



J'ai rappelé plus haut que la prise de densité est uniquement 

 considérée ici comme moyen rapide et commode, mais imparfait, il 

 est vrai, d'apprécier la richesse saccharine ; dès lors la première con- 

 dition que doit remplir le densimètre est de marquer 1,000 ou 0° de 

 densité, dans l'eau distillée aux conditions de l'expérience, c'est-à-dire 

 dans l'eau contenant sucre; c'est ce que l'on obtiendra en prenant 

 la densité à H- 15" c. avec le densimètre gradué à la même tempéra- 

 ture, tandis que dans ces conditions avec le densimètre gradué à 

 H- 4° c. on trouve un degré négatif de densité, ce qui est absurde. 

 11 est donc irrationnel de comparer les jus sucrés à de l'eau qui 

 n'est pas à la môme température; car, pour avoir une indication relative 

 à la richesse en sucre, il faudrait, si on continue à prendre la densité à 

 H- 15 degrés centigrades, ajouter un dixième de degré aux indications 

 du densimètre gradué à -|-4 degrés centigrades. 



D'ailleurs, lorsqu'il y a des marchés traités, on ne peut pas au 

 cours de l'opération changer l'instrument qui a servi de base à ce 

 marché, quels que puissent être les motifs qui militeraient en faveur 

 de la modification. Les tribunaux se refuseraient à sanctionner de 

 pareils procédés. 



Enlin, l'adoption du densimètre gradué à -f-4 degrés centigrades 

 est très, dangereuse pour le fabricant de sucre, car dès aujourd'hui il y 



