786 SITUATION AGRICOLE DANS LES BASSES-ALPES. 



soit même comme produit arrivé, se présentant dans des conditions différentes, 

 grâce au milieu qui le donne. 



Néanmoins, l'agronome y recueille des impiessions utiles, précieuses, soit Cfue 

 sa jDienveillance le porte à connaître l'état de Lien-être ou de souffrance de la 

 p^rande famille agricole, soit qu'il puise dans ces notes les avis sur la manière 

 dont telles cultures ont traversé telles données climatériques, une instruction 

 qu'il mettra à profit pour son faire valoir. Il n'y a pas d'observations inutiles 

 dans le laboratoire rural; le difficile est de les bien faire : ainsi prises, elles 

 voyageront partout avec même succès. 



Commençons même au plus baut ; la neige qui y tombe ne nous permettrait 

 pas d'y retourner plus tard. 



Quels sont les résultats de la campagne actuelle dans les montagnes pasto- 

 rales que fuient depuis quelques jours les troupeaux venus des plaines de la basse 

 Provence pour y cueillir cette lierbe qui y croît sans cesse, alimentée sans doute 

 par l'air si vif, si pur, qui les frôle sans cesse. 



La saison a été bonne, disent les bayles, les bergers : pas trop d'orages, pas 

 trop de tourmentes, de tempêtes sur les cimes du col de Vars, des aiguilles du 

 Chamberon et ailleurs. Il est néanmoins difficile d'obtenir une réponse plus pré- 

 cise. 



Veut-on savoir l'accroissement de poids obtenu? On vous répond: Nos bêtes se 

 portent bien ; cela va être le travail des engraisseurs. 



Ils avaient hâte de vous signaler une aggravation due à la douane italienne, 

 pour ceux qui attirés par un prix de location moindre de la montagne pastorale, 

 dès longtemps obtenu, franchissent le long de la Magdeleine et vont dans les 

 montagnes de l'Argentière ou de Vinaggio. Autrefois, à leur rentrée en France, 

 ils payaient fr. 10 par bête perdue au pâturage, à condition de présenter la 

 dépouille : on exige à l'heure actuelle une somme équivalente à 3 fr. 50. 



L'histoire économique d'un troupeau transhumant doit avoir été écrite. Il y a 

 des faits à noter. 



Quel que soit l'empire de la routine, on ne persisterait pas depuis des siècles à 

 faire parcourir de très grandes distances à d'immenses troupeaux, si de part et 

 d'autre, il n'y avait des avantages. Les Basses-Alpes reçoivent encore de 300,000 

 à 400,000 bêtes à laine ; elles broutent l'herbe des plateaux élevés, y laissent bien 

 leur fumier, souvent accifmulé en tas immenses perdus pour tous : l'altitude ne 

 permet pas de l'utiliser. Les sommes perçues dépassent 400,000 francs. Il y a des 

 pâturages loués à 1 fr. 75 par tête. 



Ce qu'il importe de constater pour le moment, c'est l'état des troupeaux qui 

 descendent et l'opinion des conducteurs satisfaits de leur saison, disposés à 

 renouveler leur bail, concourir à de nouvelles adjudications, là où les com- 

 munes, généralement propriétaires des montagnes pastorales, ont recours à ce 

 mode de location. Ce qui est à noter, c'est que, malgré l'étonnante dépréciation 

 des terres môme en prairies irriguées, la vente souvent impossible, la montagne 

 pastorale trouve acquéreur à des prix même supérieurs à ceux des temps 

 passés. 



Qu'y a-t-il encore dans ces régions alpestres qui puisse augmenter la richesse 

 agricole de la France, sinon comme revenu annuel et actuellement réalisable, 

 tout au moins comme espérance, comme garantie d'autres valeurs agricoles plus 

 exposées à des avaries, des destructions qu'ici l'on peut prévenir. 



Quelles données heureuses a traversées l'œuvre du reboisement, de la consoli- 

 dation des montagnes, de leur engazonnement! Aucun de ces grands orages n'est 

 venu anéantir les semis, les plantations ; tout a pu prendre une plus solide assise 

 dans le sol. 



Les autres cultures : pommes de terre, cultures fourragères, ont rétribué dans 

 des proportions diverses les cultivateurs de leurs fatigues. Ce qui ferait tache au 

 tableau serait les céréales, le froment surtout, qui aurait rencontré un hiver peu 

 favorable à sa bonne venue. 



Les céréales de printemps ont assez bien réussi : elles ne comblent jamais le 

 vide laissé par les emblaves d'hiver peu réussies. 



Les fourrages donneraient d'assez bons rendements si les animaux qui les 

 consomment atteignaient un bon prix sur le marché ; il n'en est encore rien. 

 Ceux qui n'osent affronter l'hiver et courent au marché, suivis de leurs moutons, 

 les livrent à des prix qu'ils prétendent peu rémunérateurs. 



A. DU PUY-MONTBRUN. 



