LES RAGES DE BETTERAVES A SUCRE. 945 



LES RAGES DE BETTERAVES A SUCRE* 



Les nombreuv essais que nous avons répétés, M. Violette et moi, 

 depuis trente années, nous ont amenés à cette conclusion, qu'il est 

 impossible d'accroître, dans la ii^rande culture industrielle, la richesse 

 de la betterave au-delà d'une certaine limite. Notre conviction repose 

 sur les observations suivantes : 



Lorsque nous rencontrions des sujets exceptionnels dont la richesse 

 allait jusqu'à 2'2 et même 24 pour 100, nous nous empressions de les 

 cultiver avec les soins les plus minutieux pour la reprodu('tion ; mais 

 à chacun de nos essais nous avons obtenu des betteraves de richesse 

 intérieure à celle que produisaient des mères de 17 à 18 pour 100. Ce 

 résultat ne surprendra pas les personnes qui s'occupent de sélection 

 dans le règne végétal aussi bien que dans le règne animal. On sait en 

 elTet que si, en vertu du principe de l'hérédité, on arrive à un certain 

 degré de perfection dans les races que l'on veut améliorer, en vertu 

 d'un autre principe, l'individu arrivé à un certain degré tend à revenir 

 au type primitif et à retourner en arrière. Les races que nous parve- 

 nons à créer sont donc dans une sorte d'équilibre instable que nous 

 devons maintenir par des soins continus si nous voulons que ces races 

 se perpétuent. 



Nous ignorons à quel point Ton pourrait arriver si l'on cultivait des 

 sujets exceptionnels dans des conditions exceptionnelles en pleine 

 terre, par exemple dans un sol spécial, mais nous croyons pouvoir 

 affirmer que la richesse maximum que l'on peut atteindre en pleine 

 terre et dans une culture industrielle est d'environ 18 pour 100. Cette 

 année nous avons obtenu des betteraves de cette richesse, à Cappelle, 

 avec des rendements de 33,185 kilog. à l'hectare. 



Nous croyons avoir résolu industriellement le problème de la cul- 

 ture de la betterave riche, et tout en maintenant les résultats ac((uis, 

 nous dirigerons nos eiTorts et nos recherches vers la solution d'autres 

 questions qui sont d'un puissant intérêt pour l'industrie sucrièi'c et 

 pour la culture. 



Nous rappellerons que depuis longtemps déjà nous avons proposé 

 de réparti)' les nombreuses variétés commerciales de betteraves aux- 

 quelles on donnait les noms les plus disparates en trois catégories : 



1" Celles à chair très dure, à peau très rugueuse; ce sont les plus 

 riches en sucre ; 



2*" Celles à chair tendre et à peau lisse, de richesse inférieure; 



3" Celles à chair intermédiaire et à peau rugueuse, d'une richesse 

 tenant le milieu, avec quelques variations, entre celle de la première 

 et celle de la seconde catégorie. 



C'est en choisissant dans ces races les sous-variétés qui conviennent 

 à nos terrains et à nos climats, c'est en appropri.int les soins de cul- 

 ture et les engrais aux espèces que nous voulons employer, (pi'il y a 

 d'immenses progrès à réaliser. 



Le producteur de graine qui connaît son métier, crée en quelques 

 années une sous-variété de betteraves de la même façon (ju'un horti- 

 culteur obtient des chrysanthèmes ou des reines-marguerites de toutes 

 les couleurs et de toutes les formes. Il obtient des betteraves longues, 



1. Communication faite à la Société dus agriculteurs Uu .Nord dans sa bcuiice du 5 décembre 1888 



