986 ENSEIGNEMENT DE L'AGRICULTURE. 



Mais quand une méthode est surannée, en désaccord avec de nouvelles circon- 

 stances, de nouveaux principes scientifiques bien établis, comme cela arrive sou- 

 vent dans le siècle de la vapeur et de l'électricité que nous traversons, elle fait 

 partie de la mauvaise routine; elle doit alors être mise de côté et abandonnée 

 sans pitié par le cultivateur intelligent possédant bien le talent de son métier. 



L'enseignement agricole a l'école primaire. — Tout le monde doit ad- 

 mettre qu'à l'école l'enfant doit apprendre ce qui lui sera utile dans la vie, et 

 qu'il ne pourra apprendre de lui-même quand il sera dans sa famille, abandonné 

 à ses propres forces. Il nous semble que, pour un futur cultivateur, la science 

 agricole doit au moins être classée immédiatement après le calcul, l'écriture, la 

 grammaire et la morale. Les autres parties de l'enseignement ont certainement 

 une grande importance, mais elles doivent venir après. 



La partie des connaissances agricoles dérivant directement des principes 

 scientifiques énumérés plus haut, est trop abstraite, trop aride, pour être apprise 

 ailleurs qu'à l'école, et en l'absence d'un maître. 



La partie pratique, consistant dans l'exécution des travaux manuels, s'apprend 

 au contraire facilement par l'expérience. Gomme il ne faut pas chercher à abaisser 

 l'agriculture au niveau des intelligences médiocres, mais bien à élever les in- 

 telligences à la hauteur des questions agricoles, pour qu'enfin les progrès 

 marchent aussi vite en agriculture qu'en industrie, où tous les chefs sont instruits 

 et chercheurs de nouveaux procédés de production, il faut inculquer aux enfants 

 des cultivateurs, pendant leur séjour à l'école, avec le goût de la vie champêtre, 

 les principes scientifiques dont ils pourront profiter plus tard. On entend dire 

 parfois que l'enseignement agricole dans les écoles primaires ne donne pas de 

 résultats sérieux, et que les cultivateurs ne veulent pas écouter les conseils de 

 l'instituteur ; cela tient souvent à ce que le maître, obligé lui-même à apprendre 

 l'agriculture dans les livres, n'arrive à la connaître que très superficiellement, à 

 moins d'un travail extraordinaire de sa part, et ne peut, malgré toute sa bonne 

 volonté, arriver à discerner, et à enseigner, les questions vraiment justes et im- 

 portantes. 



Avant de former l'élève, il faut tout d'abord former le maître. 



Les instituteurs, quelles que soient leurs connaissances, ne doivent pas, à notre 

 avis, chercher à enseigner le côté pratique manuel de l'agriculture, à leurs 

 élèves, pas plus qu'aux cultivateurs avec lesquels ils sont en relation. Les premiers 

 ne pourraient profiter de cet enseignement prématuré, et les seconds seraient 

 toujours plus compétents que quiconque sur le pur métier agricole, c'est-à-dire 

 sur l'exécution manuelle des travaux. 



Nous croyons qu'à l'école primaire l'enseignement agricole doit être un ensei- 

 gnement de principes et non un enseignement terre à terre, les enfants apprenant 

 toujours facilement, dans leur famille, à exécuter les divers travaux des champs. 

 Ge n'est pas de ne pas savoir travailler que l'on peut reprocher aux cultivateurs, 

 mais bien d'ignorer les principes les plus élémentaires formant la base et le point 

 de départ du progrès agricole. 



Il faut chercher à développer chez l'enfant, fils de cultivateur, le goût de l'a- 

 griculture, en lui dévoilant certains phénomènes de la nature, comme la ger- 

 mination et la nutrition des plantes, en lui apprenant le rôle important joué par 

 les engrais en agriculture, les soins à apporter à leur fabrication et à leur emploi, 

 pourquoi tel assolement vaut mieux que tel autre, etc. 



Si les entants ont appris à l'école primaire ces questions de principes, après 

 être rentrés dans leur famille, ils comprendront pourquoi il faut exécuter tel 

 travail pour obtenir tel résultat ; ils connaîtront les raisons d'être des habitudes 

 locales ; ils verront ce qu'elles ont de bon et de mauvais ; en un mot, leur travail 

 sera moins machinal, moins aveugle, et ils pourront tenter quelques réformes 

 judicieuses. 



G'est en se pénétrant de ces vérités, et pour venir en aide aux cultivateurs si 

 éprouvés depuis une longue série d'années, que le Conseil général de la Haute- 

 Saône a décidé que dorénavant les élèves-maîtres passeraient, après leur sortie 

 de l'école normale, une année dans une école d'agriculture, avant d'être nommés 

 titulaires d'un poste quelconque. 



Gette mesure est excellente, et fera date dans l'histoire de l'enseignement 

 agricole. Cette date s'ajoutera à celle du 3 octobre 1848 de la loi organisant les 

 écoles d'agriculture de tous les degrés en France : fermes-écoles, écoles régio- 

 nales, et institut agronomique, et à celle du 16 juin 1879 de la loi organisant le 



