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ANTROPOLOGIA. — Il terzo molare nelle razze umane. Ricerche 

 del M. E. prof. Paolo Mantegazza. 



L'ultimo grosso molare, o il così detto dente della sapienza, è parte 

 piccolissima del nostro corpo, ma nelle sue varietà ci porge uno dei 

 problemi piti importanti dell'evoluzionismo. Il Darwin (1) lo toccò con 

 qualche riserbo, mostrandosi disposto a credere che questo dente tende 

 a rendersi rudimentario nelle razze umane piU alte. Egli dice che il 

 terzo molare è nell'uomo piti piccolo degli altri due molari, ciò che 

 si osserva anche nel chimpanzé e nell'orang, e non avrebbe che 

 due sole radici. Aggiunge che esso non spunta che verso il 17" anno 

 e tende ad ammalare ed accadere prima degli altri suoi compagni. 

 Nello stesso tempo presenta maggiori differenze tanto nell'epoca del 

 suo sviluppo, quanto nelle sue forme. Nelle razze negre invece il dente 

 della sapienza avrebbe tre radici distinte ed è abitualmente ben costi- 

 tuito e differisce nella sua grandezza meno che nelle razze caucasiche. 

 Schaffhausen spiega queste differenze col dire che la parte dentale 

 posteriore della mascella è sempre 'accorciata negli uomini civili, e 

 Darwin crede che questo fatto anatomico si spiega facilmente, perchè 

 noi di razza alta usiamo d'ordinario di cibi cotti e più molli, e quindi 

 adoperiamo molto meno le nostre mascelle (2). Schaffhausen osservò 

 un grande sviluppo della parte posteriore dentale delle mascelle, non 

 solo nei negri e negli australiani, ma anche nei malesi. 



Il' problema proposto dal Darwin e colla solita sua modestia dato 

 solo come probabilmente risolto {It appears as if the posterior molar 

 or wisdom-teth roere tending to become rudimentary in the more civi~ 

 lised races ofman) rimane però ancora oggi nello stesso stato d'incer- 

 tezza, benché in esso si trovi uno degli argomenti piti favorevoli o 

 piti contrarli alla teorica dell'evoluzionismo. Perfino il Magitot (3) e il 

 Lambert (4), che in questi ultimi mesi si occuparono profondamente 



(1) Darwin, The Descent of man and sdection in relation to sex. Lon- 

 dra, 1871, voi. I, pag. 26. 



(2) Webb, Teeth in Man and the Anthropoid Apes. Anthropol. Review. 

 July 1867, pag. 299. — OwE^^, Anatomy of Vertebrates, voi. Ili, pag. 320, 

 321, 325. — SgHAFPHAUSEN, On the primitive Form of the strilli. Traduz. 

 inglese nelI'Authrcp. Review, oct. 1868, pag. 426. 



(3) E. Magitot, Traile des anomalies dii systeme dentaire chez Vhomme 

 et les mammifères. Avec 20 planohes. Ouvrage couronné par V Institut de 

 France. Paris, 1877. 



(4) E. Lambert, Morphologie du système dentaire des races humaines 

 dans ses rapports avec l'origine des races et la théorie de Darwin. Bru- 

 xelles, 1877. 



