832 e. canti), MANZONI E LA STORIA. 



Sopra quel lavoro egli dirigeva a Carlo Promis questa lettera: 



Milano, 10 agosto 1847. 

 ... Il benevolo Rezzonico ha veduto, e Io ha rappresentato troppo 

 in grande il lavoro di cui ero occupato, e Io scopo del quale non è 

 altro che l'interpretazione dei due celebri e disputati passi di Paolo 

 Diacono II, 32 e III, 16. È vero che in essi principalmente si crede 

 che deva trovarsi la chiave della gran questione intorno alla condi- 

 zione degl'Italiani in generale sotto i Longobardi; ma il mio tenta- 

 tivo è appunto di dimostrare che la significazione di que' passi è 

 molto più ristretta: di maniera che, andandomi bene, non sarò riu- 

 scito ad altro chea diminuire i mezzi di sciogliere quell'importante 

 questione, e a mantenermi la povera parte che ci ho preso fino da 

 principio, cioè la parte di promovere senza risolvere. 



Per formarmi una giusta idea dell'importanza del nuovo testo delle 

 leggi longobardiche, non che fidarmi nelle mie troppo scarse cogni- 

 zioni, aspetto fusìorem disquisitionem, utile ai dotti e a me necessa- 

 ria, che le deve accompagnare; e l'aspetto con quella viva curiosità 

 e con quella molta fiducia che inspira il nome del signor cavaliere 

 di Vesme. Intanto mi permetta di ringraziarla anche del piacere e 

 dell'istruzione che ho trovata nelle dotte e evidenti note alle leggi 

 riguardanti i maestri comacini. E insieme si degni gradire le pro- 

 teste dell'alta stima e del profondo rispetto, col quale ho l'onore di 

 dirmi di V. S. Illustrissima 



Umilissimo e devotissimo Servitore 

 Alessandro Manzoni. 



Qualunque sia il risultato finale, si pose mente a quei documenti 

 che esprimono l'intima personalità dell'uomo, dei popoli, dell'uma- 

 nità: si studiò la condizione de' vincitori e dei vinti; si penetrò nelle 

 case, nelle officine, nelle chiese di « un volgo disperso che nome non 

 ha:" si conobbe un clero che vigilava sui privilegi che sono la pri- 

 ma forma dei diritti, e li difendeva con armi che il Longobardo 

 non poteva né spezzare né sprezzare: si ravvisò un'arte che indicava 

 la libera personalità dei Romani; una concatenazione di consuetudini, 

 di formole categoriche del diritto, la cui posteriore esistenza ne at- 

 testava la durata anche traverso a quella barbarie; fin una lingua 

 che diventava necessaria al Longobardo per iscrivere il proprio co- 

 dice e consacrar le proprie attitazioni giuridiche (1). 



(1) Anche in Inghilterra i Municipal corporatìons sì credono introdotti 

 dai Romani, sopravissuti alle conquiste degli Anglo-sassoni e dei Normanni, 

 riformati al tempo dei Tudor e degli Stuardi. 



