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dominio ora della in'onnnzia ora dell' etimologia. Questo 

 fatto avrebbe dovuto scuotere la fede dei nostri gramma- 

 tici neirim[,ero d'un principio unico sulT ortografia di 

 di tutta la nostra lingua. Ma, pi'eoccupati com' erano di 

 dar norme chiare e precise e generali, essi ricorsero na- 

 turalmente ad un solo principio fondamentale, e tentaro- 

 no di giustificare alla meglio tutta quella parte che non 

 potevano sottoporre ad esso. AH' opposto non avendo noi 

 di mira alcun fine pratico di dar leggi o proporre riforme, 

 ma un fine puramente filologico : non volendo cioè pre- 

 scrivere che cosa debba essere 1' ortografia italiana, ma 

 intendere che cosa è e per quali fatti e per quali ragioni 

 sia cosi e non altrimenti : possiamo studiarla senza alcun 

 preconcetto nella sua formazione storica, disposti ad ac- 

 cettare, quali che siano per essere, i risultamenti di que- 

 sta ricerca. 



Vediamo anzi tutto quali relazioni corrano fra scrit- 

 tura e pronunzia. 



Quando si comincia a scrivere è cosa naturale che i 

 suoni si rappresentino con quei segni, a cui viene attri- 

 buito un dato valore fonetico, cioè che valga interamente 

 il principio della pronunzia. Cosi per esempio quando i 

 Greci presero l' alfabeto dai Fenicj, e quando i Romani 

 lo presero dai Calcidesi di Cuma, gli uni e gli altri scris- 

 sero certamente come pronunziavano. Perciò, anche se 

 mancassero le testimonianze dei grammatici e 1' ortografia 

 dei Romani, sarebbe legittimo l'argomentare che se i Greci 

 prima di scrivere cf e '&, scrissero UH e TH, pronunziassero 

 le aspirate jj/t th, e non le spiranti /', 6 di tempi posteriori : 

 e che se rappresentavano Ve lunga con E, non distin- 

 guendola dall' e breve, l' e lunga sonasse e e non /. In 

 quei primi tempi e prima che si formasse una tradizione, 

 r opera individuale potè forse valer molto a stabilire e 

 diffondere certe convenzioni, come nell' applicare le aspi- 

 rate fenicie ad esprimere le vocali, non segnate dai Se- 



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