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a Koma gli abitanti delle vinte città, durato più di tre 

 secoli, contribuisse a tenere incerto il linguaggio; ma 

 dobbiamo ora aggiungere, che date anche 1' unità e la sta- 

 bilità della lingua, dovea prima cessare o di molto atte- 

 nuarsi queir antagonismo che separava il patriziato e la 

 plebe, come fossero due genti nemiche, perché sorgesse 

 una letteratura romana. E poiché, pur do[io le riforme 

 che democratizzarono molto l'antica costituzione repub- 

 blicana, la lotta tra patrizi e plebei durò gran tempo an- 

 cora, il fiorire dell' arte ne fu reso difficile, e nelle prime 

 prove s' improntarono i segni di quella lotta, avvertendo- 

 si facilmente la coincidenza di certi contrasti del gusto 

 letterario con i dissidii politici. Ma per non preoccupare 

 il terreno con eventi a cui ci toccherà di accennare più 

 avanti, accontentiamoci per ora di avvertire come i ger- 

 mogli per quanto scaisi e poco vitali d" una letteratura 

 nazionale e spontanea nascano già in buona parte posterio- 

 ri al pai-eggiauiento, aluieno giuridico, delle due parti ri- 

 valeggianti per l' imperio ; e come quei germogli sieno 

 stati in breve sopraffatti da una letteratura riflessa, che 

 crebbe parallelamente al diffondersi della coltura greca 

 fra i Romani e fra gli altri Italici per mezzo di es^i. Or 

 questa diffusione, sebbene preparata da fatti anteriori, [)uò 

 dirsi avvenuta dalla metà del terzo secolo alla metà del 

 jirimo avanti Cristo, e cioè incominciata con un certo vi- 

 gore alquanto dopo la presa di Taranto, per crescere d'in- 

 tensità dopo la conquista di Sicilia e divenire più rapida 

 e iiotente che mai dopo la riduzione dell'Eliade a provin- 

 cia romana. Nel che s' ha una riprova de' vivi eccitamenti 

 che vengono alla coltura intellettuale dagli attriti dei po- 

 poli e dalle fusioni eterogenee, massime se uno degli ele- 

 menti porti con sé un patrimonio copioso di ricchezze 

 mentali e di attitudini rese felici da lungo esercizio. Finché 

 i Romani ebbei-o a fare e mescolaronsi solo con popoli 

 d'indole affine, di poco s'avvantaggiò la loro coltura. La 

 conquista d'Italia frnltiHcò per il diritto, non per l'arte 



