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mento dei canti salici e delle dodici tavole, pòrto a Ini in 

 una forma di catechismo giuridico. Quando un nuovo indi- 

 rizzo si contrappone all'antico, e all' opei-a dell'istruzione 

 elementare s' aggiunge, sebbene privata pur sempre, una 

 scuola di più vasta ed intensa coltura, il carattere schiet- 

 tamente romano della vita pubblica s' altera anch' esso, e 

 incomincia la decadenza di quel popolo grande che aveva 

 così energicamente affermata la propria missione. Del re- 

 sto, anche allora, e per le ragioni stesse che impedivano 

 il vigoreggiare della filosofia in generale, con poco inte- 

 resse s'agitarono e a poca altezza salirono le teoi-ie jieda- 

 gogicJie ; r intento [iratico dominando sempre gli spiriti 

 più che la ricerca de' princi[»ii. e quello rimanendo nel 

 fondo fedele alle consuetudini secolari che perpetuavano, 

 coir ideale più o meno riflesso, i metotli jjìù o meno pen- 

 satamente applicati. 



Il periodo del massimo fiore della cultura coincide per 

 »i Roma col principio del tramonto della sua grandezza. Un 

 qualche presentimento di questo destino dovè per fei-mo 

 occupare gli animi e sgomentarli, dinnanzi alle novità di 

 usi e di idee che trasformavano la vita romana do}to la 

 I conquista d' Italia e le guerre puniche ; onde quell' atteg- 

 giamento di nemici assunto da uomini illustri, tenaci delle 

 avite costumanze, verso la coltura greca che penetrava 

 ormai d' ogni jiarte. Più volte nel nostro discorso abbiamo 

 accennato a rivalità e antagonismi nati nell' occasione del- 

 l' espandersi dell'influenza ellenica: è ora tempo di dirne 

 alcun che, e di vedere più da vicino il modo onde avvenne 

 l'innesto che fu decisivo per i caratteri della letteratura 

 latina; potendosi per le fasi di quell'influenza rilevare 

 meglio ciò che v' era nella natura romana di ritroso alla 

 filosofìa, e trovar le ragioni dei flutti che, più o meno a 

 stento, ne maturarono poi. 



Famigliarizzata prima alcun po' colla civiltà etru-ca, 

 Roma s' era in qualche modo preparata ad accogliere le 

 influenze della Campania, dove V Etruria e la Grecia s'eran 



