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confuse, e dove il Lnzio ebbe dapprima una reo-ione fini- 

 tima, poscia lina regione soggetta. Or queste influenze, 

 sebbene rimaste per il momento poco larghe e poco effi- 

 caci, prepararono alla lor volta un cammino agevole alla 

 coltura greca }iiii pura, più diretta e imi intensa, per il 

 giorno che le aquile di Roma fossero giunte al mar Jonio. 

 Fatto è che allorquando i Romani furono meglio disposti 

 air oliera del pro})rio dirozzamento, dettero, si può dire, 

 tutto r animo loro alla Grecia. Poiché la potenza e la 

 gloria dell' Etruria erano già cadute da un ^ìezzo, mentre 

 città greche esistevano ancora fiorenti, quando Reggio e 

 Taranto soggiacquero a Roma vincitrice, e al di là dei 

 mari l' Eliade si agitava nelle armi e diffondeva il suo 

 nome in tutto 1' Oriente, le dottrine e le scritture degli 

 Etrusclii, da cui pur qualche cosa ancora avrebbero i Ro- 

 mani potuto imparare, fui^ono trasandate. Ai i>iù sembra- 

 vano troppo severe e riposte e antiquate, in confronto di 

 quelle pii'i tacili e piti ddettevoli venute dal mezzogiorno. 

 A poco a poco i iirimi maesti-i furono lasciati nell'oblio, 

 e tutta la stima e 1' amoi'e si volsero alle arti, alle let- , 

 fere, ai costumi di Grecia, nella forma in cui naturalmente i 

 s'offersero dapprincipio a lìoma, cioè in quella alquanto 

 modificata e più accessibile a' nostri, delle colonie greco- 

 italiche. Dalla presa di Taranto alla distruzion di Carta- 

 gine sebbene le guerre esterne si seguano, anzi s' incal- 

 zino, Roma è nondimeno occupata in un potente lavoro 

 d'assimilazione della coltura ellenica, lavoro che si com- 

 pie quasi inconsapevolmente ma fatalmente ; dacché a Roma 

 affluivano dai lembi meridionali «T Italia schiavi e ricchezze, 

 dotti ed opere d'arte. Gli è massimamente do})0 la con- 

 quista della Sicilia che si dilatò T azione incivilitrice, per 

 le ricche spoglie di là recate, che appresero ignote ma- 

 gnificenze, per i libri e le scuole che vi si trovarono, per 

 i prodigi di pittura e di scoltura che si scopersero alla 

 meraviglia de' conquistatori, per le raffinatezze della vita 

 che tosto li sedussero. L' ascendente che allora ottennero 



