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186, appare come talvolta l' introduzione di nuovi riti nuo- 

 cesse air antica fede non solo, ma anche ai costumi. Quei 

 misterii erano divenuti una scuola di dissolutezza e di cor- 

 ruzione, e la società addettavi era nell' Italia cosi fiorente 

 che nella sola città di Roma contavansi })iù che sette mila 

 affigliati al vasto ordino. 11 senato procedette in quell'oc- 

 casione energicamente, con sentenze capitali, con carceri, 

 con esilii. Ma questi o siuiili spedienti non potevano da 

 ultimo impedire che, dove un popolo si mescolava con 

 tante altre nazioni, anclie la sua religione non si trasfor- 

 masse. 11 dilagamento delle idee nuove crescendo, V antico 

 ordine di cose e di credenze ne era urtato sempre più, 

 tanto che convenne adattarsi a molte transazioni. Fu l'arte 

 sovratutto che rese grati i numi greci; ma con essi s'in- 

 trodussero nella liturgia italica riti e sacerdoti esotici, in 

 alcuni casi perfino la lingua degli stranieri. Questa mesco- 

 lanza di culti crehbe più che mai, per la notizia cresciuta 

 di nuovi dei, dopo la guerra acaica; ma le patrie credenze 

 erano già da molto tempo minacciate d' altra parte o, per 

 vero dire, da più parti. Oliò il politeismo grossolano dei 

 primi pastori non poteva ap[)agare il Romano di cinque 

 o sei secoli dopo ; e i ritocchi e gli affinamenti, anclie ri- 

 spondendo a un bisogno, col confronto dello3 particolarità 

 cadute promovevano il dubbio e l'incredulità, che già come 

 tarlo rodono ogni forma di politeismo ; poi il mescersi in 

 Roma, per gì' Italici soggiogati, una moltitudine di numi 

 e di favole scemava nell' attrito 1' autorità d' ogni fede ; 

 infine la critica che del politeismo e dell' antropomorfismo 

 aveva altrove fatta la fi'osofia, dovea in qualche misura 

 echeggiare nelT animo degli uomini più acuti e più rifles- 

 sivi. L'incredulità e lo spirito critico divennero un poco 

 alla volta abbastanza aperti ; ne sono indizi — 1' amore del 

 teatro greco, che avea esso stesso contribuii o a scalzare 

 le credenze religiose nella sua ])rima patria ; il tentativo 

 avvenuto nel ISI d'introdui-re col nome di Ninna alcune 

 interpretazioni filosofiche di riti e pi-atiche religiose ; il 



