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rone il bisogno di erigere una larga confutazione nel terzo 

 libro della sua lìepahlira. Per certo lo scadimento della 

 morale pubblica e privata non era, al tempo di cui discor- 

 riamo, così grave come al tempo di Cicerone ; ma di vio- 

 lazioni di leggi e di patti da parte dei supremi magistrati, 

 di stragi e di arbitrii da parte di generali e di proconsoli, 

 -' era pur troppo già avuto esempio anche prima della ca- 

 duta di Cartagine. P. Cornelio Scipione, il vincitore di An- 

 nibale, salito per i grandi servigi resi alla patria in molto 

 orgoglio e in molta potenza, prese a diportarsi come se 

 più non si tenesse obbligato all'osservanza delle leggi. 01- 



I tre che per gli usi nuovi importati si fé' notare per que- 

 sto, che andato alla guerra contro Antioco come legato 

 dal fratello Lucio (18S av. Cr.) vi si diporta da dittatore, 

 decidendo égli delle sorti di Antioco e dell' Asia ('). Un 

 tale contegno gli suscitò contro molti detrattori, che tro- 

 varono un capo nel grande plebeo M. Porcio Catone, ul- 



I timo campione della romana virtù. Questi, dopo aver la- 

 vorato i campi a Tuscolo ed essere stato soldato a Zama, 

 console e vincitore nella guerra di Spagna, di nuovo sol- 



I dato — e valoroso — contro Antioco, si volse tutto a 

 flagellare i soprusi, le prepotenze, la smania innovatrice 

 degli aristocratici. Nell'acre guerra ch'egli moveva dalla 



j tribuna ai grandi, i più colpiti erano naturalmente i due 

 fratelli Scipioni ; e fu per suoi eccitamenti che i tribuni 



, accusarono 1' Africano e l'Asiatico d'essersi venduti all'oro 

 di Antioco, e che ritornarono all' assalto con tale accani- 

 mento, da consigliare all' Africano 1' esilio volontario a Li- 

 terno (-). L' accusa ebbe pero corso contro 1" Asiatico, che 

 fu condannato a una grossa ammenda. Cosi per il momento 

 il partito era prostrato, e Catone veniva eletto censore (184). 

 In quest" uificio e nel resto della sua vita s'adoperò in ogni 



(^1) V. Bertolini, Storia Romana, libro III, capo 8. 

 {\>) \. Tito Livio, Hist. XXXTIIl, 50 e 51. 

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