RIUNIONE GENERALE IN PISA 283 



Anche Pindaro, in uno dei suoi meravigliosi inni, canta la 

 terra coperta di nuovi fiori, allorché nella città Argiva di Ne- 

 mea, la palma, mostrando semiaperti i suoi primi bottoni, an- 

 nunzia all'indovino l'avvicinarsi della primavera imbalsamata 

 da grati profumi. 



I poeti dell'India e dell'Iran nei loro canti ripetono in modi 

 diversi l'afifetto per la bella natura; e la istoria ci fa conoscere 

 come nelle contrade centrali e meridionali dell'Asia vi fossero 

 parchi e giardini di grande bellezza, coltivati e tenuti con rara 

 cura, come prova del culto a lei rivolto. Fra questi vennero 

 sempre con onore ricordati i giardini pensili di Babilonia; e la 

 memoria è ancor viva di quelli che Semiramide aveva fatto 

 disporre ai piedi del monte Bagistano, descritti da Diodoro, la 

 cui bellezza era tale, che Alessandro, essendo in viaggio per 

 condursi alla città di Celona, volle deviare dalla sua strada per 

 andare a visitarli. I templi e i palazzi dei re persiani erano 

 circondati da boschetti, da giardini. L' importanza che si dava 

 alle piante, si desume pure vedendo come si credesse che le me- 

 desime fossero consacrate a Numi speciali. Si riguardò la quer- 

 cia cara a Giove, il mirto a Venere, 1' alloro a Febo, il pino a 

 Cibele, il pioppo a Ercole, il fruttifero olivo a Minerva. Ebbero 

 pure i boschi i loro Numi prediletti, e le piante arboree rima- 

 sero sotto r egida del vecchio Nume Silvano, cui davasi pure 

 r epiteto di salutare. 



Bensi l'onore nel quale furono tenuti i vegetabili, la vene- 

 razione da cui vennero circondati, poco contribuirono alla for- 

 mazione della botanica. Perchè la scienza é lo spirito applicato 

 alla natura; ma il mondo esterno non esiste per noi se non 

 quando per la via dell' intuizione lo riflettiamo nel nostro 

 interno. 



La scienza delle piante incominciò soltanto quando vennero le 

 medesime a formar soggetto dell'osservazione diretta d'uomini 

 intelligenti, e le nozioni particolari che venivano raccolte furono 

 per opera dell'intelletto ordinate e ridotte in corpo di dottrina. 



Per questa considerazione la origine della botanica può ricon- 

 dursi fino ad Ippocrate, riguardato come il padre della medicina, 

 nato nel V secolo che precede l'Era volgare, il quale s'instrui 

 dei vegetahili utili contro i vari morbi dell'uomo; e nelle sue 

 opere se ne trovano nominati almeno duecento, studiati dal me- 



