KIUXIONK GENERALE IN PISA 285 



trandosi soltanto in tal tempo degli erboristi inetti e ignoranti, 

 e le ricerche degli Arabi che non aiTecarono miglioramenti in 

 tale studio. Essi non fecero altro che tradurre i Greci, e se non 

 introdussero nulla di nuovo in quelle versioni, non si occupa- 

 rono nemmeno di togliere gli errori che vi si trovavano in 

 larga copia. 



In questo tempo, come accadeva per gli studi filosofici, nei quali 

 si accordava una cieca credenza e si seguivano senza discus- 

 sione le dottrine di Aristotile, e lo stesso avveniva per la me- 

 dicina dove ridola sommessamente adorato era il Galeno; la 

 medesima cosa ripetevasi per la botanica dove il soggetto di 

 tale idolatria fu il medico d'Anasarbo, il Dioscoride. Il libro di 

 questi doveva contener tutto, e quanto nel medesimo si diceva, 

 era accettato con la maggiore sommissione, e senza che si ar- 

 disse di sollevare un dubbio qualsiasi. Le sue pagine erano 

 lette con la medesima venerazione e con la fede cbe mantiene 

 il seguace dell' Islam verso il Corano. Durante il troppo lungo 

 periodo di XVI secoli, quel libro fu tenuto come fonte princi- 

 pale di ogni autorità da quanti studiarono la botanica, o de- 

 sideravano di apprendere la virtù delle piante. Gli sludi ave- 

 vano principio in quei libri e nei medesimi terminavano, senza 

 volersi fare una ragione della insufficienza d' un uomo ad ot- 

 tenere la completa conoscenza di tutto quanto si conteneva nel 

 regno della natura. Anche al cominciare del XVI secolo conti- 

 nuava tale errore, stimandosi il libro del Dioscoride il non 

 plus ultra della storia naturale e che doveva contenere la 

 completa conoscenza delle piante dell' Europa intiera. 



Si grande era allora la schiavitù dell'umano intelletto, la 

 quale denota palesemente quale immensa depressione esistesse 

 nel sentimento della personalità. Ma poiché doveva pur termi- 

 nare un'Era cosi nefasta alla scienza, l'alba per un avvenire 

 migliore spuntò nell'Italia per opera di preclari ingegni che 

 spezzarono quella catena, e la influenza benefica di tal cambia- 

 mento doveva risentirsi pure dalla scienza naturale. Ciò av- 

 venne realmente, contribuendovi ragioni diverse, come i viaggi 

 più frequenti, le nuove parti del mondo scoperte, il rijiveni- 

 mento di piante e di animali non conosciuti, altre circostanze 

 le quali unite valsero a dimostrare che il regno della natura 

 era ben più ricco di quello che non si credeva, e che per co- 



