166 RIUNIONE GENERALE IN FIRENZE 



clieologica per quel che altri potrebbe chiamare una necropoli 

 di piante; delle quali infatti altro non resta che gli smorti 

 profili, le ombre scolorate, ingiallite, o tiitt'al più le membra 

 irrigidite, distese e composte da mani più o meno pietose sul 

 funebre lenzuolo di un foglio di carta; e sovr'esso una epigrafe 

 modestissima, laconica, che ricorda il nome, il cognome e la 

 patria dell'estinto; potrei dire del caro estinto. 



Tale, a prima vista, ci si porge un erbario: ed infatti gli 

 antichi botanici lo chiamarono con malinconico appellativo 

 « hortum siccum »; e, con voce anche più funerea, lo dissero 

 altresì « raccolta di scheletri di piante ». 



Ma, scrutando coli' occhio della mente in mezzo a questi 

 umili avanzi di corpi vegetali, lasciando ai poeti del Welischmerz 

 le rammentate metafore e similitudini, e sollevandoci da questo 

 in altro ordine di considerazioni più elevato e più adatto a su- 

 scitare idee feconde di amore e di nobile sacrificio per la scienza, 

 quanto non troveremo esser diverse le cose, e come grande il 

 significato e l'importanza di queste raccolte vetuste di piante, 

 0, come più comunemente si chiamano, erbari ! Se noi pensiamo, 

 infatti, che ognuna di quelle piante essiccate rappresenta il 

 frutto di assidue ricerche, il lavoro, l'operosità, la vita infine 

 di botanici che seppero non di rado spingersi al di là degli 

 oceani, sulle arene infocate, sui ghiacciai, sui dirupati margini 

 di rocce coperte da nevi eterne, sulle più difficili e pericolose 

 cime alpine, troveremo assai rilevante l' importanza ed il valore 

 scientifico, e direi anche morale, di un erbario. 



È forse cosa di poco momento lo studio, la perseveranza e 

 l'amore necessari per trovare il posto da doversi assegnare ad 

 ognuna di quelle prede incruente e gentili negli ordinamenti 

 sistematici? Intorno ad esse quante meditazioni, quanti confronti, 

 quante osservazioni si concentrarono, e sulle variabili forme, e 

 sulle condizioni di vita, sia nel loro complesso, sia nei minimi 

 organi, e sui limiti di temperatura o di altezza, sulla distribuzione 

 loro nelle varie parti del mondo, ecc. ecc. Basta infatti una 

 semplice parte di tutto questo a far si che quegli umili resti di 

 piante contenuti in un erbario ci parlino altamente di luoghi, 

 di persone, di studi e di scienza. 



Può quindi sicuramente affermarsi che un erbario é un'opera 

 composta da due autori; dei quali uno è lo scienziato che ne ha 



