X ,,Aus den Llanos." 



Gabe jener Fische innewohne, welche, freilich aus besonderen Organen, 

 elektrische Schläge entsenden. Volta dagegen hatte gezeigt, dass ein 

 Theil der von Galvani beobachteten Wirkungen auf gemeiner Elektri- 

 cität beruhe, die bei Berührung ungleichartiger Stoffe entstehe, und 

 er dehnt(^ diese Erklärung auf alle Versuche Galvani's aus, auch auf die, 

 bei welchen kein Metall im Spiele war. Ihm gegenüber stand eine Partei, 

 welche nur schwer die Huffiumg wieder aufgeben mochte, in der tliieri- 

 schen Elektricität dem Urquell aller Lebenserscheinungen, ja der Lebens- 

 kraft selber, auf die Spur gekommen zu sein. An die Spitze dieser Partei 

 stellte sich diesseit der Alpen Humboldt durch sein "Werk „Ueber die 

 gereizte Muskel- und Nervenfaser". Hier häufte er Versuche zum Be- 

 weise, dass es unter den von Galvani entdeckten Zuckungen einige gebe, 

 auf die Volta's Erklärung nicht passe, und denen doch wohl eine besondere 

 elektrische Wirkung der Nerven und Muskeln zu Gmnde liege. Dies 

 war auch noch der Stand der Frage, als, mit der wirklichen, Europa's 

 geistige Küste auf Jahre hinter Humboldt versank. 



Die sogenannten Zitterfische hatten jederzeit das höchste Erstaunen 

 der Culturmenschheit erregt. Mau versuchte ihre räthselhaften Wirkungen 

 durch betäubende Dünste oder mechanische Erschütterung zu erklären, 

 bis 1751 ein am Senegal reisender französischer Botaniker, Michel Ad anson, 

 einfach bemerkte, dass zwischen den Schlägen des dortigen Zitterwelses 

 (Malopterurus electricus) und dem kurz vor seiner Abreise von Europa 

 bekannt gewordenen Schlage der Leydener Flasche kein merklicher Unter- 

 schied sei.^ Aber erst 1772 erhob der Engländer Walsh in der alten 

 Hugenottenveste La Rochelle am atlantischen Ocean die elelvtrische Natur 

 des Zitterrochen-Schlages zur Gewissheit. Durch Galvani's Entdeckung, 

 was auch ihr Sinn sein mochte, waren die elektrischen Fische noch un- 

 gleich wichtiger geworden. Galvani selber nahm die Untersuchung des 

 im Mittelmeere häufigen Zitterrochen (Torpedo) wieder auf; und in den 

 Steppen Venezuela's, den sogenannten Llanos, fand jetzt Humboldt die 

 ersehnte Gelegenheit, das mächtigste dieser Thiere, den Zitteraal {Gjm- 

 notus electricus), lebend zu beobachten. Die Flüsschen und Teiche in 

 der Umgebung der Stadt Calabozo wimmelten buchstäbhch von Gym- 

 noten, und es handelte sich nur darum, ihrer habhaft zu werden; keine 

 leichte Aufgabe bei dem Schrecken, welchen ilire geheimnissvolle Kraft 

 allen Lianeros einüösst. 



Bei vielen Völkerschaften, auch bei uns, werden Fische gefangen, 

 indem man das Wasser durch narlvotische Pflanzen vergiftet. Embar- 

 hascar, wörtUch betäuben, nannten die Llaneros dies ^''erfahren, und 

 gaben Humboldt ihre Al)sicht kund, die G3 ninoten mit l'ferden zu be- 

 täuben. Ehe er ihre Meinung begi'iff, hatten sie sich üljcr die Steppe 



