SEDK DI NAPOLI - ADUNANZA DKL 28 DICEMBRE 7 



(li pubblica utilità fu quella che le fece assegnare un posto 

 privilegiato fra le discipline naturali ; essa fu per secoli scienza 

 medica, e dottori in medicina furono i suoi cultori fino a un 

 cinquantennio fa. Questo spiega il prestigio che godettero in altri 

 tempi i botanici, ed i favori di cui furono loro larghi i gover- 

 nanti, e la sontuosità degli Orti botanici, in alcuni dei quali 

 furono profusi tesori. 



Gli storici Orti botanici di Padova, di Pisa, di Bologna, hanno 

 una tradizione che è viva nel popolo come di tempii sacri alla 

 scienza ed all'umanità. Il grande Orto botanico di Napoli, che 

 ha gareggiato coi primi d' Europa, è oggetto tutt'ora di grande 

 considerazione in ogni ceto di persone, ed è una gara nel chie- 

 dere permessi per visitarlo, come si trattasse di un santuario. 

 Non vi è tanto desiderio di vedere la splendida Villa di Riviera 

 di Ghiaia quanto questo recinto arborato e severo che stendesi 

 sulla pendice di Capodimonte. Non é a dire della venerazione 

 in cui era tenuto Michele Tenore, che ne fu il fondatore, ed i 

 mezzi che furono messi a sua disposizione per un impianto cosi 

 grandioso. Oggidì, senza tema d'errare, non si concepirebbe mai 

 più la necessità di cosi sontuoso corredo alla cattedra di Bota- 

 nica, e sembra invece ai più che sieno spese vane quelle che 

 si devolvono al mantenimento di queste istituzioni. I)'onde questo 

 cambiamento di fortuna ? È facile la risposta : quando la Bota- 

 ' nica cessò di essere ufficialmente Materia medica e divenne studio 

 astratto delle forme e delle funzioni delle piante, divenne cioè 

 scienza pura, perdette il prestigio di disciplina utile alla uma- 

 nità! Ma questo, per vero, solo nella nostra Italia, e con stri- 

 dente contrasto da un lato con le concezioni più vaste e più 

 illuminate che si ebbero nel passato, e dall'altro con lo sviluppo 

 ognor crescente degli istituti botanici all' estero, in conformità 

 di quella divisione di lavoro scientifico e didattico di cui ebbi 

 a tenere parola nella citata mia relazione, e della complessa 

 loro funzione di istituti d'insegnamento, di laboratori scientifici 

 e di campi di biologia sperimentale. E così, mentre da noi sonosi 

 resi stazionari quei miseri assegni che con strani e gretti in- 

 tendimenti furono decretati per i varii Orti botanici, altrove 

 essi furono portati a cifre favolose, al pari dei fondi straordi- 

 nari ingenti che furono messi a loro disposizione per labora- 

 tori, per musei, per serre. Basti pensare a quanto si va facendo 



