Pattes membraneuses des Chenilles - 
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cas vient élargir mon observation. Cette fois , il ne s’agit plus d’un 
genre qui ne comprend qu’une seule espèce , mais bien d’un groupe très- 
important. 
En septembre dernier je trouvai une ponte sous une feuille de Che- 
no})odium. Quand les petites chenilles sortirent de l’œuf, elles étaient 
vertes et avaient douze pattes. 
Je crus avoir affaire à la vulgaire Plusiu gamma , et j’allais m’épargner 
cette éducation inutile , lorsque l’histoire de mes Xylomyges me revint 
à l’esprit. J’attendis. A la troisième mue, mes larves prirent seize pattes 
et je me trouvai en présence de la Mamcslra hrassicæ l 
Il n’est pas exagéré de dire que ces deux faits isolés révèlent une règle 
plus générale, laquelle ne doit pas se montrer seulement dans la tribu 
des Apamides dont ces deux espèces font partie , mais bien dans toute la 
division des Noctuelles. 
Chacun de nous a pu remarquer que dans les boîtes de chasses où nous 
mettons pêle-mêle des Lépidoptères pris en liberté , il éclôt souvent des 
petites arpenteuses ; ne sachant ii quelle espèce elles appartiennent , on 
les abandonne sans se donner la peine de les élever. Cependant , d’où 
vient que l’on voit presque toujours des arpenteuses plutôt que d’autres ? 
C’est incontestablement parce que, chez beaucoup de Noctuelles, les che- 
nilles n'ont que douze pattes pendant leur jeunesse. 
D’ailleurs, à quoi servent les pattes? Les vraies, les écailleuses, sont les 
organes delà locomotion de la larve; il faut qu’elles marchent; aussi les 
chenilles ont-elles toujours celles-là. Les fausses , les membraneuses, ne 
servent qu’à maintenir le corps en équilibre. Par conséquent si la chenille 
a une forme élancée, si la partie antérieure est effilée, comme par 
exemple chez les Plusides, où le poids de tout l’animal se trouve à 
la partie anale , six pattes membraneuses suffisent pour empêcher le 
corps de dévier d’un côté ou de l’autre; quand d’autres pattes ventrales 
surgissent , elles sont à ce point inutiles qu’elles avortent en partie comme 
chez les Abrostola, 
Si au contraire la chenille doit prendre une forme cylindrique , égale, 
épaisse, ainsi que dans le plus grand nombre, alors l’équilibre serait dif- 
ficilement maintenu sans de nouveaux supports; c’est dans ce cas que 
les pattes ventrales se développent. 
Je me hâte de dire que, tout en donnant cette raison, j’en accepterais 
très-vivement une autre, parce que je sais très-bien que beaucoup de 
Noctuelles viennent au monde avec toutes leurs pattes; mais où n’y a-t-il 
