Le Termite noir (le Ceylan. 
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J’ai eu l’occasion, pendant mon séjour à Ambalangoda, d’observer 
deux colonies de Termites noirs. La première avait élu domicile dans 
une sorte de remise employée à serrer les noix de coco. Le nid était 
installé dans les poutres du toit, en un coin obscur. Les expéditions 
n’avaient pas lieu tous les jours, mais seulement de temps à autre, 
deux ou trois lois par semaine. 
Sortant ordinairement de nuit, les Termites suivaient invariablement 
la même route (*). On voyait leur longue théorie descendre le long du 
mur du côté nord, en décrivant une grande courbe, puis, traversant 
un espace découvert large de 4 mètres, se diriger vers un hangar cou- 
vert de feuilles de cocotier. C’est là, paraît-il, que ces insectes trouvaient 
à butiner. Grimpant à une colonne de bois, longeant ensuite les so- 
lives de la charpente, ils disparaissaient dans la toiture, après avoir 
parcouru une vingtaine de mètres à découvert. Le retour s’effec- 
tuait dans la matinée sur la même piste; il durait plusieurs heures 
et était toujours terminé à 10 ou 11. 
Essentiellement composée d’ouvriers, l’armée, qui pouvait compter 
de ô0 à 00 000 individus, s’avancait d’un pas régulier à raison d’un 
mètre environ en une minute. Sur les flancs se voyaient de nom- 
breux soldats, reconnaissables à leur corne frontale, les uns immo- 
biles, la tète dressée, les autres courant en divers sens. 
Profitant du passage des Termites le long du mur pour les obser- 
ver à la loupe, je vis qu’ils ne revenaient pas à vide. La plupart des 
ouvriers tenaient entre les mandibules une masse grisâtre formée de 
libres végétales et peut-être de moisissures. Un trait caractéristique 
de ces insectes, c’est qu’une fois l’expédition terminée, on n’en voit 
plus un seul en dehors du nid. Soumis à une discipline parfaite, les 
Termites restent jusqu’à la prochaine sortie confinés à l’intérieur. 
La deuxième termitière se trouvait en pleine jungle, dans un tronc 
épais de 24 centimètres, pourri à l’intérieur, mais encore debout. L’ou* 
verture située à 3 mètres au-dessus du sol était masquée par une 
masse noirâtre, friable, formée de débris de bois agglutinés. 
Un jour (18 janvier), ayant rapporté de la jungle une partie du nid 
extérieur avec ses habitants serrés dans un sac, je déposai le con- 
nom de sens ou odorat topo-cliimique. Voy. Sensations des Insectes, 4“ par- 
tie. 1901. ltivista di Biologia generale, III, p. 32-42. — Die Eîgenthümlich- 
Keiten des Geruchs sinnes bei den Insekten. Verh. des V. int. Zool. Congr. 
1902, p. 800-815. 
(1) J’ai observe la sortie, une fois à 7 heures du soir, une fois entre 2 et 
3 heures du matin. 
