Coniportetni'iit des clieiUllea de Thaumalopoea pityocuiiijm. 160 



plète. Des recherches précises nous fournironl certainement, sur ce 

 point, des données fort intéressantes. 



En dehors de l'éclairement, de la température et du jeûne, d'autres 

 facteurs agissent-ils sur la sortie des chenilles? i.-H. Fabre croit à 

 une influence de la pression atmosphérique. Rien ne me permet d'in- 

 firmer ou de confirmer une assertion fondée sur des observations fort 

 imprécises. Je puis seulement affirmer que ni l'atmosphère humide, ni 

 la menace de pluie n'empêchent les chenilles de sortir. A deux reprises, 

 en efTet, j'ai constaté que des chenilles ayant gagné le rameau voisin 

 du nid entre 8 et 9 heures du soir ne l'ont abandonné et ne sont ren- 

 trées dans le nid que sous l'action directe de la pluie; l'action de 

 celle-ci est immédiate, mais l'animal n'est en aucune manière influencé 

 par la pluie qui va tomber. 



III. — Le retour au nid. 



Quel que soit le déterminisme de la sortie, il ne parait guère 

 difficile de comprendre comment les chenilles gagnent les rameaux où 

 elles mangent. Mais il l'est davantage de saisir par quel moyen elles 

 retrouvent leur nid. Les chenilles, en effet, s'éloignent parfois beau- 

 coup de ce nid ; de plus, les rameaux d'un arbre constituent, sem- 

 ble-t-il, un dédale assez compliqué pour gêner le retour, même si les 

 chenilles s'écartaient peu du nid. Où sont et que sont les repères qui 

 guident les Processionnaires? J.-H. Fabre pense que chaque chenille 

 secrète un fil de soie à partir du moment où elle quitte le nid, dévi- 

 dant ainsi une sorte de fil d'Ariane. Comme les chenilles se dépla- 

 cent en marchant les unes derrière les autres, les fils sécrétés for- 

 meraient, en s'accolant les uns avec les autres, une sorte de cordonnet. 

 C'est ce cordonnet qui, suivi en sens inverse, reconduirait les che- 

 nilles jusqu'à leur nid. Cette explication de J.-H. Fabre ne semble 

 pas exacte. En efïet, lorsque Fabre a tenté l'expérience cruciale, con- 

 sistant à rompre le cordonnet, les chenilles ont néanmoins retrouvé 

 leur nid ('). Comment alors soutenir qu'il s'agit d'un cordonnet conduc- 

 teur? 



Pour ma part, j'ai fait involontairement une expérience tout aussi 

 décisive : j'avais placé dans un récipient métallique un rameau 

 portant un nid, de telle sorte que le nid demeurait complètement 

 à l'extérieur ; à côté, mais reposant directement sur le sol, se trouvait 

 un rameau de Pin destiné à servir de nourriture. Sorties la nuit, les 

 chenilles ont parfaitement trouvé le rameau; j'en ai vu descendre 



(1) Op. cit., VI, p. 33ît. 



