Comportement des chenilles de Thaumatopoea iiitijocamjia. i71 



moins feutrée peut-être que la soie du nid proprement dit, mais qui 

 constituait cependant une réparation très suffisante; il est d'ailleurs 

 probable que la réparation n'était point terminée. 



Comment expliquer la contradiction formelle qui existe entre mon 

 observation et celle de J.-H. Fabre? Elle s'explique, je crois, par cette 

 raison fort simple que nous ne nous sommes pas placés dans les mêmes 

 conditions. J'ai opéré en plein champ, en une saison froide, et la 

 température extérieure a provoqué, sans doute, le lissage de la paroi 

 du nid; Fabre a opéré dans une serre où la température, plus cons- 

 tante et sans doute plus élevée, n'a pas eu et ne pouvait avoir les 

 mêmes effets. Fabre pense « que les chenilles du Pin ne recon- 

 naissent pas le péril de leur demeure éventrée » ; je ne dirai point 

 qu'elles reconnaissent ce péril, mais, tout simplement, que, dans cer- 

 taines conditions, elles comblent une perle de substance, que, dans 

 certaines autres, elles ne la comblent pas. Il serait précisément intéres- 

 sant de déterminer ces conditions, et l'on y arrivera sans doute par 

 quelques expériences bien conçues et rigoureusement conduites. 



Je terminerai ces remarques détachées en ajoutant quelques mots 

 relatifs à la procession. 



Fabre a très exactement noté que la chenille chef de iile est indéli- 

 niment interchangeable; il a également noté que les chenilles de nids 

 dilîérenls se mélangent sans difficulté; je puis ajouter que la question 

 dage n'intervient pas davantage : dans une même file, j'ai pu intercaler 

 des individus voisins de la maturité et d'autres à peine arrivés à la 

 moitié de leur croissance. Mais, en tout ceci, le plus curieux est la 

 procession elle-même. Elle constitue évidemment un phénomène très 

 frappant. Est-ce un phénomène « important »? Or, il semble bien que 

 c'est un phénomène franchement « inutile », pour nous placer au point 

 de vue darwinien. On n'aperçoit vraiment pas comment la sélection 

 peut avoir prise sur lui, comment les chenilles qui processionnent 

 acquièrent un avantage sur celles qui ne processionnent pas; il ne 

 semble pas que la procession facilite le retour au nid ; il suffit, en elïet, 

 d'observer pour constater que les retours individuels sont fréquents, 

 sinon constants. En outre, bien d'autres chenilles sociales se dispersent 

 sur les plantes nourricières et retrouvent ensuite la toile commune 

 sans se disposer en tile indienne. A tout prendre, on pourrait se de- 

 mander si cette façon de se grouper n'est pas véritablement un danger, 

 des individus groupés étant, à coup sûr, plus vulnérables que des 



