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 età, quasi ogni aiino^ lascia addietro degli esseri i quali si 

 trasformano e si modificano, o cessano a dirittura senza 

 progenie : fatto che va compreso col nome di estinzione 

 vera e propria. La paleontologia ci ha fatto conoscere da 

 lungo tempo vertebrati i quali si estinsero senza eredi in 

 tempi anche storici, e gli strati continentali comunemente 

 attribuiti all'epoca postpliocenica più antica contengono 

 dovunque una fauna in gran parte estinta, o che, con rap- 

 presentanti alquanto modificati, sopravvive in regioni lon- 

 tane dalle nostre. Ammesso questo fatto pei vertebrati, non 

 è possibile escluderlo pegl' invertebrati ; quindi la presen- 

 za di una o d' altra specie estinta in questo o quello degli 

 strati più recenti non ha valore, di fronte ad altri criteri 

 ben più importanti, per affermare che un terreno appar- 

 tenga ad un' epoca antica piuttosto che ad una più re- 

 cente. 



Un altro fatto da prendersi in considerazione per l'età 

 di questi terreni è la presenza della Cyprina islandica, la 

 quale manca certamente in Italia nel Pliocene tipico e for- 

 se si troverà in qualche luogo solo negli strati più recenti. 

 Essa trovasi però nel vero Pliocene del nord d' Europa, e 

 vive oggi nello stesso oceano Atlantico, non però nel mare 

 Artico. Ad una certa epoca dunque essa venne nel Medi- 

 terraneo e vi si estese dovunque, si che pare vi si trovasse 

 nelle circostanze le più favorevoli ; ne sparve poi d' un 

 tratto, certo pel sopravvenire di nuovi fatti, mentre essa è 

 rimasta nelle sue antiche e primiere sedi. La sua presenza 

 è legata con quella di altre specie delle più caratteristiche, 

 le quali compaiono in terreni successivi, voglio dire con 

 specie che sono più chiaramente e più schiettamente anti- 

 che, come Admete viridula Fab., Buccinum undatum L., 

 Mya truìicata L. var. ìtddevaileusis, Pecten islandicus Ch., 

 Tellina calcaria Ch., Crenella decussata Mtg., Lima esca- 

 vata Chemn. Queste specie, di cui però le prime cinque si 



