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Voi ben sapete, riveriti Signori, che era opinione degli 

 antichi e anco de' medioe\ah, tra' quaU Brunetto Latini 

 (Tes., II, 36), che il Mare presentasse in qualche luogo un 

 cotale rigonfiamento da renderlo più alto della Terra; e da 

 codesta opinione traevano la spiegazione dello zampillare 

 delle fonti sulle montagne, opinione pure ammessa dal gran- 

 de Colombo ; il quale, nel suo primo viaggio, non trovando 

 la terra cosi vicina, come per i calcoli erronei d' allora si 

 supponeva, stimò d'essere entrato in quella supposta gibbo- 

 sità oceanica ; e a tal proposito polrassi consultare il Co- 

 sMos dell' Humboldt. — L'Allighieri, per converso, sempre 

 fisso ai principi della rigida scienza, con maravigliosa luci- 

 dità di pensiero e con ispigliato susseguirsi di ragiona- 

 mento, non solo afferma e dimostra il livello universale dei 

 Mari, ma fra le cause della forma attuale dei continenti 

 accenna anche chiaramente alla forza elastica dei vapori 

 interni della Terra, che elevò le montagne ; suggellando 

 cosi, coir autorità del suo ingegno, quei principi, che do- 

 veano recare all'Italia e al mondo civile tanto splendore di 

 scienza, e di nuova gloria abbellire il nome di Dante, che 

 primo tra noi gli aveva, nonché intravisti, chiaramente ac- 

 cennati. E eh' egli fosse primo anche in questo, non deve 

 destar punto maraviglia, quando sappiamo che quell' inge- 

 gno singolare era primo in tutto, a segno che in più luoghi 

 di quattro sue Opere non può dissimulare un cotal senti- 

 mento dignitoso della gloria, che gli spettava anche per que- 

 sto lato (^). 



Ma che Dante, anche in questa intricata quistione De 

 Aqiia et Terra, sia proprio colui che 



Sovra gli altri com' aquila vola 

 (Inf., IV, 96), 



(i) Cfr. Puro., XXIV, 50 e 57 ; Par., II, 7 e segg.; ivi, XXIII, 

 64-9; VuLG. El., I, I, e 9; Vit. N., § ult.; MoN., I, 1. 



