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 ghiacciaje al centro della terra le sedi di punizione de' tra- 

 ditori. 



Affatto diverso da'luminosi concetti delle dottrine del- 

 l'Alighieri è il modo, onde l'autore dell'opuscolo contro- 

 verso espose la questione de' due elementi acqua e terra. 

 Il suo discorso consiste in una disputa contenziosa, in cui 

 adduce una serie di proposizioni subalterne, eli' egli si 

 propone di dimostrare per confutarle con altre argomen- 

 tazioni speciose e insussistenti. Sembra quasi che l'autore 

 si compiaccia dell' impotenza de' suoi ragionamenti. Trova 

 poi necessario, senza darne una conveniente spiegazione, 

 che la superfìcie della terra, nella sua parte abitabile, siasi 

 elevata, e non sa trovarne altra cagione che l'azione delle 

 stelle fìsse comprese fra i piani dell'equatore e dell'eclittica, 

 né sa poi dire se per attrazione o per impulso dei vapori, co- 

 me in alcune montuosità, senza concepire l'azione congiunta 

 d' un foco centrale. Ad altre dimando, che si potrebbero 

 fare, 1' autore risponde che sarebbero superiori al nostro 

 intelletto. E, soggiunge, cessino gli uomini dal ricercare 

 quelle cose che sono a loro superiori, affinchè alzino se 

 stessi alle cose immortali e divine. Qui si manifesta tutto il 

 divario, che corre tra il sublime pensiero dell'Alighieri e il 

 corto ingegno dell'autore, il quale rinuncia ad ogni mezzo 

 d'indagini, quantunque ridotte alle questioni del mondo 

 fisico. L' Alighieri avea pure mirato principalmente allo 

 studio del senso anagogico, per cui la mente dagli oggetti 

 reali si eleva alla contemplazione delle cose celesti. Egli 

 avea riguardato l'intelletto umano come un pallido riflesso 

 della sapienza divina. Ma Dante non ha mai rinunziato nò 

 dichiarato di abdicare al raziocinio nelle questioni del 

 mondo fisico; e questo carattere del suo pensiero non con- 

 cede di poter credere ch'esser possa sua opera il Libro De 

 Aqua et Terra^ che divenne nuovo oggetto di studio dopo 

 la metà del presente secolo. 



