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Ora dunque analizziamo il lavoro del Cassani, e vedia- 

 mo da quali argomenti egli sia stato condotto a cosiffatte 

 conchiusioni. 



I cinquant' anni, che comprendono 1" ultimo quarto del 

 decimoseslo secolo ed il primo del diciassettesimo, rappre- 

 sentano nella istoria uno dei periodi più fecondi di pro- 

 gresso scientifico, perciocché in esso, per la prepotente ini- 

 ziativa di un uomo, 1' opera, preparata di lunga mano da 

 una eletta schiera di precursori, si portava a felice compi- 

 mento ; il metodo sperimentale sorgeva sulle rovine del 

 sistema peripatetico, e rapidamente si imponeva ad ogni 

 ordine di scienze. Cosi, in un lasso di tempo, relativamente 

 assai breve, l' indirizzo degU studi veniva completamente 

 mutato: al servile commento succedeva il lavoro originale: 

 lo spirito trionfava della lettera. Per formarsi una idea della 

 entità di questa rivoluzione basta aprire un libro di tìsica 

 anteriore alla riforma galileiana : ed anche le sole opposi- 

 zioni sollevate dalla turba peripatetica contro i primi scritti 

 del sommo filosofo toscano bastano a mostrare ad un tem- 

 po, e la vacuità di quelle vecchie dottrine, e la inanità de- 

 gli sforzi con cui si tentava di sostenere un edificio d' ogni 

 parte crollante. A che ne fossero ridotti i libri di fìsica nei 

 tempi pregalileiani, dice appunto il Cassani nella introdu- 

 zione al suo lavoro, chiedendosi se un studio storico sul- 

 r uomo, sulle sue tendenze e sulle condizioni ambienti po- 

 tesse per avventura spiegare i motivi, i quah si opposero 

 cosi a lungo e con tanta tenacità a che la fisica fosse ele- 

 vata a dignità di scienza. E volgendo un rapido sguardo 

 alle caratteristiche generali offerte da que' vecchi studi, che 

 ben tratteggia « dogmatizzanti ora nel nom^e di Aristotele, 

 ora in quelli di Platone e di S. Tommaso », giustamente 

 avverte, doversi in ogni caso e in ogni tempo distinguere 

 il pensatore dal volgare espositore o trattatista. E per fer- 

 mo, qualunque sia il giudizio che si possa formulare intor- 



