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 co dello scalpello, 1' atteggiamento delle figure, donde ma- 

 nifesta la differenza tra 1' arte greca e la romana. Di que- 

 sta i sarcofagi nei palazzi del patriziato con bassirilievi di 

 scarso merito (ove qualche eccezione se ne faccia), le com- 

 posizioni dei quali accalcate di molto mostrano la diversità 

 tra le greche e le romane ; quelle quasi sempre tendenti 

 all' idealismo. Né manca 1' autore di ricordare con succosi 

 particolari gli argomenti per lo più trattati nei bassirilievi 

 romani, né di trattenersi sui singolari fra tali sarcofagi, 

 considerando siffatti lavori siccome gli ultimi saggi dell'arte 

 romana, volta pur troppo a deplorevole decadenza per la 

 rozza imperizia degli scalpeUi. 



XII. 



Ma dove trionfa il finissimo discernimento del Selvati- 

 co nel giudicare la statuaria romana si è quando considera 

 due fatti che la riguardano, non abbastanza prima avver- 

 titi neppure dai più valenti scrittori d' orte che se ne oc- 

 cuparono ex professo: quando, cioè, disamina l'avviamento 

 estetico della greca e della sua imitatrice, della romana, 

 dai primi tempi loro fino ai poveri bassirilievi leste nove- 

 rati, e i metodi tenuti in Grecia ed in Roma per insegnar- 

 ne il tecnicismo. 



Mentre in ogni nazione civile, dopo il medio evo, vedia- 

 mo l'arte dai primi tentativi paurosi passare alla esattezza 

 della imitazione mercè lo studio del vero, dei modelli mi- 

 gliori, della prospettiva ridotta a ragione geometrica, e po- 

 scia dalla casta ritenutezza trascorrere a maggior pompa 

 di concetti, donde poscia allo sfarzo, giusta l'andazzo delle 

 mutevoli usanze e delle lettere, e tuffarsi anche nelle iper- 

 boli ; mentre poi vediamo l' arte tentare di rifarsi all' anti- 

 ca semplicità, senza capirne le intime ragioni, e perciò ca- 

 dere in una stucchevole servilità, e non uscirne se non 



