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 le fronti del maggior altare in S. Ambrogio di Milano, do- 

 nato dall'arcivescovo Angilberto neir835, ed opera di 

 IVolvinius Magister phabeì\ credulo nostrale dai più degli 

 eruditi. 



Ma l'acuto critico padovano non vede il nodo della qui- 

 stione sulla maggiore o minore italianità di questo artefice: 

 è alla scuola ch'egli rivolge lo sguardo, cioè se italiana ov- 

 vero bisantina ella sia, vale a dire, se tale opera a quelle 

 appartenga, che anche gli artisti italiani lavorarono a Co- 

 stantinopoli; centro fra il secolo settimo e l'undecime alle 

 arti del cesello e della fusione in bronzo, e invito perciò a 

 molti artefici ci' Italia. 



Dietro la scorta di ben pesati indizii reputa il Selvatico 

 quest' opera eseguita, se non proprio a Bisanzio, almeno 

 sotto immediata influenza di quella orifìceria; e ve lo con- 

 ferma il confronto con altre simili opere contemporanee 

 lavorate in Italia, molto inferiori al merito del mentovato 

 paliotto e di altri congeneri lavori di quella etti posseduti da 

 noi, ma provenienti dalla capitale del basso impero, come 

 lo attestano la storia e la epigrafia. Del resto, anche presso 

 di noi, e crogiuolo e cesello preparavano arredi di chiesa 

 ed utensili domestici con incisioni di simboli sacri ; n'era 

 adornata tutta la suppellettile, le vesti medesime, gingilli 

 d' oro e d' argento, alimento alla vanità dei ricchi, e perfi- ' 

 no le secchie destiqate ad attingere acqua : tanto nella ci- 

 viltà cristiana volevansi improntati i segni della povera re- 

 ligione di Cristo; anzi nei braccialetti, nelle fibule, nei pen- 

 denti da orecchi si profondevano emblemi e iscrizioni ram- 

 memoranti i passi più ricchi di ascetismo nei due Testa- 

 menti. 



Ed ecco il valente nostro critico dai nielli trarre mo- 

 tivo a osservare come la oreficeria del medio evo possa 

 dirsi quasi la madre della incisione sui metalli ; come il 

 niello, sostanza nera e lucida (corrotto di nigelkm) sia 



