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 primi sarcofagi cristiani, l'uso di scolpirvi sopra le figure 

 dell' estinto disteso finché, a mezzo il 1500, dominatele 

 arti dal paganesimo, le vede sostituire alla espressione re- 

 ligiosa il fasto dell'antica Roma ; dunque, colonne, piedi- 

 stalli, cornicioni, movenze superbe di magistrati o di guer- 

 rieri a piedi e a cavallo ; pompe dal seicento voltate negli 

 eccessi e nei delirii del barocchismo, o nelle lascivie del 

 carnoso scalpello ; emblema del corrotto secolo fin sulle 

 tombe dei papi. E fu sullo scorcio del millesettecento che 

 l'arte, volendo rifarsi antica, perchè di antichi delitti pia- 

 cevasi la frenetica repubblica francese, quando pensò ad 

 ornare i sepolcri de' più ricchi defunti, corse a cercare il 

 modello delle tombe entro gì' ipogei dell' Egitto e dell' E- 

 ii uria, o sulle arche marmoree di Roma imperiale. Allora 

 maschere tragiche, corone di mirto, cippi greci, lucerne e 

 fiaccole estinte, donne imbacuccate di clamidi e pepli, e 

 tutte queste anticaglie durate fino quasi ai di nostri, quan- 

 do per buona ventura alcuni vigorosi intelletti introdusse- 

 ro, purché a bellezza direttamente non oppongasi, il no- 

 stro costume, il noslro pregare, gli atteggiamenti nostri, 

 perfezionando il mutamento con l'assiduo studio dei quat- 

 trocentisti. 



« Oh! no, esclama il Selvatico, fino a quando l'arte non 

 saprù rincalorir coli' affetto e coli' eloquenza del vero tut- 

 to ciò che può essere sentito dalle moltitudini, e parlare 

 ad esse parole di pietà, di amore, di coraggio civile, avre- 

 mo il mobile chiamato quadro, avremo il mobile chiamato 

 statua, ma arte vera non avremo giammai ; perchè 1' arte 

 vera è la poesia del sentimento contemporaneo, è l' indo- 

 vinatrice degli elevati desiderii del cuore, è la vita dell'ani- 

 ma che pensa ai fratelli, è l'anima che annobilisce la civiltà 

 presente, non quella che s'addentra negli ipogei dell'anti- 

 chità per cavarne ispirazione. » (Storia est, crit., lez. XIV, 

 pag. 383.) 



